処暑、暑さがやわらぐ目安

八月の終わりに近づくと、ふと朝の空気がやわらいだような気がする日がやってきます。日中はまだまだ暑い盛りなのに、明け方の風だけは少しずつしずかになってきている――そんなささやかな変化を、昔の人は「処暑(しょしょ)」という二十四節気の名前にすくいとってきました。「処」という字には「止まる、おさまる」という意味があり、暑さがやっと一段落するころ、という昔の人のまなざしが、この言葉のなかに息づいています。今日は、立秋から半月ほどたった処暑の頃を、ゆっくりたどってみるお話をお届けしたいと思います。

「処」の字に込められた、しずかな期待

処暑は、毎年八月二十三日ごろにめぐってくる二十四節気のひとつです。立秋を過ぎて、もう半月。暦の上ではすでに秋が始まっているはずなのに、現実の暑さはまだ厳しい――そんな日々のなかで、それでも夏の終わりを信じて待ち望んだ昔の人たちの気持ちが、「処」というひと文字に込められています。「ようやく暑さも処(おさ)まるころ」という、しずかな期待。じっと立ち止まりながら、来たるべき秋の気配を待つ、そんな心持ちが伝わってくる節気です。

実際、この時期になると、朝晩の風や日の光の傾きに、少しずつ変化が表れ始めます。蝉の声がアブラゼミやミンミンゼミから、ツクツクボウシへと移ろい、夕暮れには鈴虫やコオロギの声が聞こえはじめる地域もあります。「秋の七草」の桔梗(ききょう)や撫子(なでしこ)、女郎花(おみなえし)などが咲き始めるのもこの頃。空を見上げれば、入道雲だけでなく、すじ雲やうろこ雲といった秋らしい雲のかたちが混ざりはじめます。

処暑の頃に、季節の移ろいを感じる小さなサインを集めてみました。

• 明け方の風が、少しだけひんやり感じられる
• ツクツクボウシや、コオロギの声が聞こえはじめる
• 夕焼け空に、すじ雲やうろこ雲が混じってくる
• 桔梗や撫子など、秋の七草が咲き始める
• 朝顔の花が少しずつ小さくなり、種ができはじめる

夏の疲れを、そっと労る時期

処暑は、暑さがやわらぐ目安であると同時に、知らぬ間にたまった夏の疲れが体に出やすい時期でもあります。「夏バテ」という言葉は、お盆を過ぎてからの方がむしろ症状が表れやすいものです。冷たい飲みものを取りすぎて胃腸が疲れていたり、エアコンの冷気で体が冷え切っていたり、寝苦しい夜が続いて睡眠の質が落ちていたり――こうしたちいさな疲れが、処暑の頃にいっせいに表面に出てくることがあります。

この時期にはぜひ、温かい食べものや飲みもので、内側から体をやさしく温めてあげる時間を取りたいものです。お味噌汁、煮物、温かいお茶。胃腸にやさしいものを、ゆっくりよく噛んでいただく。冷たい麦茶を冷蔵庫から出してすぐに飲むのではなく、少し常温に戻してから――そんなちいさな心がけだけでも、体への負担はずいぶん減ります。お風呂もシャワーで済ませず、ぬるめのお湯にゆっくり浸かることで、自律神経が整えられ、夜の眠りも深くなります。

処暑の暮らしを、しずかに整える

昔から、処暑の頃には台風が来やすいとも言われてきました。実際、二百十日(立春から数えて二百十日目、九月一日頃)や、二百二十日が農家の方々にとっては台風への警戒が必要な日とされ、各地で風祭りが行われてきた歴史があります。家のまわりの植木鉢、物干し、自転車――風で飛ばされそうなものはないか、いまのうちに見直しておくのも、処暑の頃のささやかな備えのひとつです。

また、処暑は衣替えのちょうど一か月前。本格的な衣替えはまだ先ですが、夏のあいだに着くたびれた服や、もう着ないと思う一着を、ひとつふたつ取り出して見直しはじめるのに、よい時期でもあります。秋の入り口に向けて、家のなかも、自分の体も、しずかに整えていく。慌てて秋支度をするのではなく、まだ残る夏の名残を惜しみながら、ゆっくりと季節の橋を渡っていく――そんな処暑の過ごし方が、いちばん心地よく感じられるのではないでしょうか。

食卓に取り入れたい、初秋の食材

処暑の頃から、市場やスーパーには少しずつ秋の食材が並びはじめます。新生姜、いちじく、梨、ぶどう、栗――夏野菜と秋の味覚が、ちょうどよく混ざり合う時期です。夏のあいだに弱ってしまった胃腸を整えるためにも、季節の変わり目の食材を上手に取り入れていきたいもの。とくにおすすめしたいのが、新生姜と梨。新生姜は爽やかな辛さで食欲を呼び戻してくれますし、梨は水分とミネラルが豊富で、夏の疲れに体をやさしく潤してくれます。

煮物や和え物に新生姜の千切りを少し加えるだけで、いつもの食卓がぐっと初秋らしくなります。お味噌汁にきのこを入れ始めるのも、この時期からがおすすめ。しめじ、まいたけ、えのきだけ――秋のきのこの旨みが、夏の終わりの食卓を豊かに彩ります。デザートには、冷たい梨をひと切れ。冷蔵庫で冷やしておいた梨を、お茶の時間にゆっくり味わう――そんなささやかな贅沢が、処暑の夕暮れにはぴったりです。季節を食卓に呼び込むことが、夏から秋への移ろいを、体と心に染み込ませてくれます。

もうひとつおすすめなのが、夏の間お休みしていた温かい飲みものを、少しずつ取り戻していくこと。冷たい麦茶や水ばかり飲んでいた体に、温かいほうじ茶や生姜湯をひと口注ぐと、内側からほっとした安らぎが広がります。とくに夕方以降は、温かい飲みもので一日のクールダウンをするのが、安らかな眠りへの入り口にもなります。冷たいビールやアイスクリームも、いきなり止めるのではなく、量を少しずつ減らしていくと、体の負担にもなりません。季節の移ろいに合わせて、飲みもの一杯から見直してみる――処暑のしずかな実践です。

夕餉のあとには、お庭やベランダに出て月を見上げてみるのもおすすめ。処暑から白露にかけては、空気が澄み、月の表情も日に日に変わっていきます。お盆のあとの満月、その次の上弦の月、下弦の月――昔の人は月の満ち欠けで季節の移ろいを感じてきました。スマホの天気予報アプリでも、月の出と月の入りの時間が分かるので、今夜のお月見の予定を立てるのにも便利です。月を見上げる時間は、忙しい毎日のなかで、深く呼吸を整える格好のひととき。処暑の名前のとおり、暑さがおさまっていくこの季節を、月のあかりとともにしずかに迎えてみてはいかがでしょうか。

処暑の夕方、ベランダや縁側に出て、空を見上げてみてください。日中の暑さがまだ残っていても、空の表情はもう確かに秋へと移り変わっていることに、ふと気がつきます。昔の人がていねいに名づけた七十二候では、処暑のうちの五日ごとに「綿柎開(わたのはなしべひらく)」「天地始粛(てんちはじめてさむし)」「禾乃登(こくものすなわちみのる)」と、季節の変化を細やかに刻んでいます。こうした繊細なまなざしを、現代の私たちも少しだけ取り戻してみるのもよいかもしれません。残暑見舞いの便りを書く方は、ちょうど処暑の頃が出すのによい時期。「朝晩の風に秋の気配を感じる頃となりました」――そんなひと言を添えて、久しぶりの方へお便りを出してみる、ささやかな夏の終わりの楽しみもあります。処暑から白露へ、季節は確実に秋への扉を開いていきます。慌てず、惜しまず、しずかに移ろう日々のなかで、毎年めぐってくるこの時期だけのちいさな贅沢を、どうぞ味わってお過ごしください。