寝台列車・観光列車、特別な一夜の旅

「シュッ、ポッ」と長く尾を引く汽笛の音、ガタンゴトンと刻まれる線路のリズム、窓の外を流れていく夜の街明かり――。鉄道での旅には、新幹線や飛行機にはない、独特の趣があります。なかでも特別な存在が、寝台列車や観光列車。一夜を列車のなかで過ごし、夕食を食堂車で味わい、朝には目的地の景色のなかで目覚める――そんな贅沢な時間は、長く生きてきたからこそ味わえる、人生のごほうびのような旅です。今日は、いま日本で乗れる寝台列車と観光列車について、予約のしかたから当日の心づもりまで、シニア世代の方にもわかりやすくご紹介します。少し背伸びをした特別な旅を、ぜひ計画してみませんか。一生に一度の思い出になる、そんな一夜の旅へ。

いま乗れる寝台列車、種類とちがい

日本のかつての寝台列車「ブルートレイン」は、二〇〇〇年代以降にほとんど姿を消しました。「あさかぜ」「富士」「はやぶさ」――そんな名前を懐かしく思い出される方も多いことでしょう。しかし、いまも数を絞って、特別な寝台列車が運行されています。そのひとつが、JR東日本の「サンライズ瀬戸・出雲」。東京駅から、四国の高松、または山陰の出雲市まで、夜行で結ぶ寝台特急です。これは「定期運行」の寝台列車として、いまも毎日走り続けている貴重な存在です。

もうひとつ、ぜひ一度はと言われるのが、観光に特化した「クルーズトレイン」と呼ばれる豪華寝台列車たちです。JR東日本の「TRAIN SUITE 四季島(しきしま)」、JR西日本の「TWILIGHT EXPRESS 瑞風(みずかぜ)」、JR九州の「ななつ星 in 九州」――この三大クルーズトレインは、日本を代表する豪華列車として知られています。お値段は決して安くはありませんが、数日間かけて景色を楽しみ、食堂車で旬の食材を味わい、寝台でゆっくり眠る――そんな至福の旅が、いまの日本では実現できます。

いま乗れる代表的な寝台列車・観光列車をいくつかご紹介します。

• サンライズ瀬戸・出雲――東京〜高松/出雲市、毎日運行、寝台特急
• TRAIN SUITE 四季島――JR東日本、東日本一帯を巡る豪華列車
• TWILIGHT EXPRESS 瑞風――JR西日本、山陽・山陰を巡る豪華列車
• ななつ星 in 九州――JR九州、九州各地を巡る豪華列車
• SL大樹――東武鉄道、栃木・鬼怒川を走る蒸気機関車
• 或る列車――JR九州、季節限定で運行する観光列車

予約のしかた、早めの行動がカギ

寝台列車や観光列車を利用する際、まず大切なのが「予約」です。これらの列車は、座席数が限られているうえに人気が高く、発売開始日とほぼ同時に満席になることも珍しくありません。とくにクルーズトレインは、半年以上前から予約を始めるのが一般的です。「いつか乗ってみたい」と漠然と思っていても、具体的な計画を立てないと、なかなか実現しないものです。お正月のおせちのように、「来年の春に乗ろう」「夏休みの孫との旅にしよう」と、ご自分の生活のなかで具体的な目標日を設定すると、予約への一歩を踏み出しやすくなります。

サンライズ瀬戸・出雲の予約は、乗車日の一か月前の十時から始まります。JR各社のみどりの窓口、または「えきねっと」などのインターネット予約サイトで申し込めます。寝台には個室と開放寝台があり、ご予算と好みに合わせて選べます。お一人ならシングル個室、ご夫婦ならツインルームがおすすめです。シャワー室の利用券も同時に申し込むと、長旅でも快適に過ごせます。

クルーズトレインの予約は、各社のホームページや、旅行会社経由で行います。JR九州の「ななつ星 in 九州」は、抽選方式で予約を受け付けることも多く、申し込みから数か月後に当選通知が届く形です。お値段は一名あたり数十万円から百万円を超えることもありますが、その分、お料理、お部屋、サービスのすべてが最上級。「人生のごほうび」として、退職金の一部や、ご夫婦の結婚記念日のお祝いとして、計画される方も少なくありません。

当日の心づもり、シニア世代の安心ポイント

予約が完了したら、当日まで楽しみに待つばかり――ですが、いくつか準備しておきたいことがあります。一つは、「お薬」です。普段服用しているお薬は、必ず多めに持参しましょう。一夜だけの旅でも、念のために二日分程度は持っていくと安心です。お薬手帳も忘れずに。万一、旅先で体調を崩したときにも、お薬手帳があると医師がすぐに状況を把握できます。

二つ目は、「歩きやすい靴」と「身軽な荷物」。列車内では狭い通路を移動することが多く、駅のホームでも階段を上り下りすることがあります。スーツケースのような大きな荷物よりも、リュック型やショルダー型の身軽な荷物の方が、行き来しやすくなります。靴は普段から履きなれた、滑りにくいスニーカーやウォーキングシューズがおすすめです。

三つ目は、「水分補給」。寝台列車のなかは、思いのほか乾燥しています。ペットボトルの水や、保温ボトルにお茶を入れて持参すると、夜中の喉の渇きにも安心です。また、寝台列車の寝台は、ご自宅のベッドより少し硬めです。腰や首が気になる方は、小さな枕や、首を支えるクッションを持参すると、よりよく眠れます。

食堂車での夕食、人生の特別なひととき

寝台列車・観光列車のもう一つの大きな楽しみは、なんといっても「食堂車での食事」です。揺れる列車の窓辺で、地元の食材を使った夕食をいただき、デザートをつまみながらお酒を一杯――そんな時間は、まるで映画のワンシーンのようです。お料理は、地域の旬の食材を生かしたメニューが多く、海の幸、山の幸、その土地ならではの一品が並びます。

サンライズ瀬戸・出雲には食堂車がありませんが、車内で売られているお弁当や、乗車前に駅で買った駅弁を、寝台の窓辺で味わうのも、また独特の楽しみがあります。クルーズトレインの食堂車では、有名シェフが手がける本格的なコース料理が楽しめます。お一人用、ご夫婦用、グループ用と、座席の配置もさまざま。お部屋食を選べる列車もあります。

朝食もまた、特別な時間です。窓の外には朝もやのかかった山々、田園風景、海岸線――一夜のあいだに、列車は数百キロを走り抜けています。「昨日はあそこにいたのに、今朝はもうここまで来ているのね」と、お互いに窓の外を眺めながら、湯気の立つお味噌汁をすする――そんな朝の時間は、何ものにも代えがたい旅の宝物です。

寝台列車・観光列車での旅は、ただ目的地に着くための移動ではなく、「列車に乗ること」そのものが旅の中心になります。窓の外の景色、車内の空気、食堂車のおいしさ、寝台の朝の目覚め――それらすべてが、長い時間をかけて味わう、ぜいたくな時間です。一度経験すると、その特別な思い出は、何年たっても胸に残ります。お孫さんやお子さんに「おばあちゃん、寝台列車に乗ったのよ」「ななつ星に乗ったときはね」と語る日が、きっと来ることでしょう。長く生きてきたからこそ味わえる贅沢な旅。ぜひ、これからの一年のなかで、計画を立ててみてはいかがでしょうか。ご夫婦やお仲間と、一夜の特別な列車の旅へ――そんな新しい思い出づくりを、ぜひ実現させてください。旅行の予定が決まったら、出発前から心が躍る日々が続きます。地図を眺めたり、車窓から見えるであろう山や川の名前を調べたり、その土地の名物を予習したり――そうした準備の時間そのものが、もう旅の一部です。実際に列車に乗る一夜は、ご自分の人生のなかで、しずかに金色に光るひとつの章になることでしょう。