紅葉の山あるき、足にやさしい三つの場所

秋が深まってまいりますと、テレビや新聞、雑誌で、各地の紅葉の便りが届きはじめます。「ことしの色づきは例年よりやや早く」「日光の中禅寺湖はいま見ごろ」――そんなお知らせを目にすると、ふと出かけたくなるのが秋という季節です。けれど、お年を重ねてまいりますと、有名な紅葉の名所は、急な坂や長い階段があることも多く、「行きたいけれど、足が心配で」とためらってしまうご経験のある方も少なくないでしょう。きょうは、そんな方にぜひ知っていただきたい、「足にやさしい紅葉の名所」を三つ、ご紹介いたします。坂が少なく、平らな道で楽しめて、車椅子でも進める――そんな場所が、実は全国にたくさんあるのです。無理せずに、けれどしっかり秋の色を楽しめる、これからのおでかけの参考にしていただけたらと思います。

一つ目――公園の池や湖を、ぐるりと歩く

足にやさしい紅葉の名所として、まずおすすめしたいのが、「公園の池や湖のまわり」です。多くの市民公園や、お城のお堀、湖畔の遊歩道は、坂がほとんどなく、平らな歩道が整備されています。池や湖の水面に、紅葉した木々が映り込む景色は、それだけで一枚の絵のような美しさ。歩く距離も、ご自分のお体に合わせて、半周だけ、四分の一だけ、と決められるのが嬉しいところです。

代表的な場所をいくつか挙げますと、東京なら新宿御苑、上野公園、井の頭公園、皇居の東御苑。京都なら円山公園、岡崎疎水の周辺。大阪なら大阪城公園、万博記念公園。名古屋なら徳川園、鶴舞公園。仙台なら西公園。福岡なら大濠公園。地方ごとに、ぜひ近くに「平らで紅葉のきれいな公園」がないか、観光案内所やインターネットで調べてみてください。意外なほど身近に、すばらしい場所があるものです。

公園の紅葉を楽しむときの、ちいさな心がけをまとめました。

• 歩きやすい靴と、滑りにくい靴底を選ぶ
• お休みのベンチが多い場所を選ぶ
• お手洗いの位置を最初に確認しておく
• 水筒に温かいお茶を、おやつを少しだけ
• 杖をお使いの方は、貸出傘や貸出車椅子の有無も確認

二つ目――お庭園を、ゆっくり拝観する

二つ目におすすめしたいのが、「整備された日本庭園」です。お寺や旧家、市民公園のなかにある日本庭園は、もともと歩いて楽しむために設計されていますので、坂が少なく、要所要所にベンチや東屋(あずまや)が配置されています。京都の桂離宮や修学院離宮、東京の六義園(りくぎえん)や小石川後楽園、岡山の後楽園、金沢の兼六園――いずれも、紅葉の季節になると、しずかで美しい時間が流れます。

とくに六義園は、十一月の中旬から十二月の上旬にかけて、夜のライトアップも行われます。昼の紅葉と、夜の幻想的な紅葉と、両方を楽しめる名所です。入場料はかかりますが、その分、整備が行き届き、足元も安心。お庭園のなかには、お抹茶をいただける茶屋もありますから、歩き疲れたら立ち寄って、和菓子とお茶で一服――それもまた、お庭園ならではの楽しみ方です。

お庭園を訪ねるときは、できるだけ平日の午前中がおすすめです。週末や祝日は、どこも混雑しがちですし、団体ツアーの方々と一緒になると、お庭園の静けさが損なわれることもあります。平日の朝の十時ごろに入って、お昼前にゆっくり出る――そのくらいのペースが、お年を重ねた身にはちょうど良い加減です。お一人でいらしても、ご夫婦でいらしても、ふだんなかなか口にできない深いお話ができる、そんな時間が流れます。

三つ目――鉄道とロープウェイ、座って眺める紅葉

歩くのが心配な方には、「鉄道やロープウェイ、観光船を使って、座ったままで紅葉を楽しむ」という選択肢もあります。これは、お足の弱い方にも、車椅子の方にも、本当におすすめできるお楽しみ方です。窓の外いっぱいに広がる紅葉した山々を、座ったまま、ゆっくりと眺める――それだけで、お家のなかにいては味わえない、深い秋の時間が満ち足りるのです。

代表的な路線をいくつかご紹介します。栃木県の「わたらせ渓谷鐡道」は、トロッコ列車に乗って、渡良瀬川沿いの紅葉を楽しめる人気の路線です。新潟県の「ほくほく線」も、車窓から雪国の紅葉が眺められます。京都の「嵯峨野トロッコ列車」は、保津川沿いの渓谷を走り抜けるロマンチックな路線。日光・中禅寺湖の「明智平ロープウェイ」は、頂上から華厳の滝と紅葉のパノラマが広がります。箱根の「ロープウェイ」も、大涌谷から芦ノ湖を見下ろす絶景が有名です。

観光船もまた、座ったままで紅葉を楽しめる素晴らしい方法です。福島の只見川、群馬の利根川、京都の保津川下り(これは少し激しいですが)、栃木県日光の中禅寺湖遊覧船。湖や川の水面と、両岸の紅葉した山々を眺めながらの船旅は、ふだんの陸の景色とはまったく違う、ぜいたくな時間を運んでくれます。船内には、お手洗いも、お弁当をいただくスペースもあります。

お出かけの準備、ちょっとした下調べが安心の鍵

どの紅葉の名所に行かれるにしても、お出かけ前の下調べは、安心して楽しむための鍵になります。とくに、お年を重ねてからのお出かけは、ふらっと思い立って出かけるよりも、しっかり下調べをしたほうが、当日の体力的にも、気持ち的にも、ぐっと余裕が持てるものです。

まず確認したいのが、「いまの紅葉の状況」です。各地の観光協会のホームページや、テレビの旅番組、新聞の特集記事などで、ことしの色づきの進み具合が随時お知らせされています。「もう散ってしまっていた」「まだ青いところもあった」――そんながっかりを避けるには、出発の三日前くらいに、いま一度確認されることをおすすめします。電話で観光案内所に直接お聞きするのも、確かな方法です。

次に、「お手洗いの場所」と「お休み処の有無」。お年を重ねますと、お手洗いの距離感は、お出かけの楽しさを大きく左右します。スマートフォンの地図アプリで「公衆トイレ」と検索すると、お近くの場所が表示されます。それでも不安なときは、最寄りのコンビニエンスストアの位置も覚えておかれるとよいでしょう。お休み処も同じく、ベンチや東屋、茶屋などの位置を、出発前に把握しておくと、無理に歩きすぎることを防げます。

最後に、「お天気と気温」。秋の紅葉の見ごろは、朝晩がぐっと冷え込みます。出発の朝の気温だけでなく、その日の最高気温、お夕方の気温も確認しておきましょう。重ね着で調整できるよう、薄手のセーターやカーディガン、ストールやマフラーを、リュックに入れておくと安心です。お天気が崩れそうな日は、無理せず別の日に変更する勇気も大切。「楽しみは逃げません」――この言葉を、おでかけの合言葉にしていただけたら嬉しく思います。

紅葉した山々を、無理せず、足にやさしく、ゆっくり味わう――そんなおでかけが、ことしの秋の心残りなく終えるための、ささやかな贈り物になります。ご夫婦で、お一人で、お友達と、お孫さんと――ご一緒の方に合わせて、ペースもコースもお選びください。「行きたいけれど無理かも」と諦めかけていた紅葉狩りも、選び方しだいで、しっかり楽しめるのです。長年お疲れさまだったお足を、これからも大切にいたわりつつ、秋の色のなかへ、しずかに出かけてまいりましょう。きっと、今年の秋にしか出会えない、一枚の景色が、あなたを待っているはずです。お家に戻ったあとは、温かいお湯にゆっくり浸かって、その日に見た紅葉の色を、目を閉じて思い出してみてください。一日の終わりにふと甦るその景色こそが、紅葉狩りのいちばんの贈り物なのかもしれません。