戦国武将のひと言、いまに残る言葉

戦国時代といえば、織田信長、豊臣秀吉、徳川家康――この三人の武将の名前は、誰でも一度は耳にされたことがあると思います。彼らが残したひと言には、それぞれの人柄や考え方が驚くほど色濃く映し出されています。なかでも有名なのが「鳴かぬなら…ほととぎす」のたとえ。一羽のほととぎすが鳴かないとき、三人の武将がそれぞれどう対処するかを表したこのたとえは、彼らの性格を端的に伝える、日本人なら誰もが知る言葉のひとつです。今日は、そんな戦国武将たちのひと言を手がかりに、歴史と言葉のお話を、ゆっくりたどってみましょう。学校で習った日本史も、いま改めて触れてみると、新しい発見があるかもしれません。お孫さんや若い世代との会話の種にもなりますし、何より、長い時間を経ても色あせない言葉の力に、しみじみと感じ入る時間になります。

鳴かぬなら…三人の武将、それぞれの答え

ほととぎすの逸話は、江戸時代の松浦清山(まつらせいざん)という大名が、『甲子夜話(かっしやわ)』という書物の中で紹介したのが始まりとされています。実は信長、秀吉、家康ご本人が言ったわけではないのですが、それぞれの性格をよく表しているとして、今日まで語り継がれてきました。三人の武将が、それぞれ「鳴かないほととぎす」にどう向き合うか。その答えを並べてみましょう。

まず、織田信長は「鳴かぬなら 殺してしまえ ほととぎす」。鳴かないなら殺してしまえ――というのですから、ずいぶんと荒々しい言葉です。けれどこれが、信長という武将の本質をよく表しています。気性が激しく、自分の意のままにならないものを許さない――そんな性格を、ほととぎすの一句に重ねたのです。実際の信長も、目的のためなら手段を選ばず、敵対する者を容赦なく討ち取った武将として知られています。

三人の武将のほととぎす、それぞれの言葉を比べてみましょう。

• 信長――「鳴かぬなら 殺してしまえ ほととぎす」
• 秀吉――「鳴かぬなら 鳴かせてみせよう ほととぎす」
• 家康――「鳴かぬなら 鳴くまで待とう ほととぎす」
• （番外）家光――「鳴かぬなら 鳴かぬが大事 ほととぎす」
• （番外）松陰――「鳴かぬなら それもまたよし ほととぎす」

秀吉の知恵、家康の忍耐

次の豊臣秀吉は「鳴かぬなら 鳴かせてみせよう ほととぎす」。鳴かないなら、なんとかして鳴かせてみよう――というのです。秀吉は農民の出から関白まで上り詰めた、知恵と工夫の人として知られています。力で押さえつけるのではなく、相手を動かす知恵を持っていた――そんな性格が、この一句にあふれています。実際、秀吉は人を上手に使い、敵さえも味方に取り込んで、天下統一を成し遂げました。武力よりも巧みな交渉や戦略を得意とした人物だったのです。

そして、徳川家康は「鳴かぬなら 鳴くまで待とう ほととぎす」。鳴かないなら、鳴くまで待とう――何という忍耐の人でしょうか。家康は、若い頃から織田信長や豊臣秀吉に仕え、じっと耐え忍びながら、自分の時代が来るのを待ち続けました。秀吉が亡くなった後、家康はついに天下を取り、その後の二百六十年余りの徳川幕府の礎を築いたのです。「待つ」という一字に込められた家康の人生観が、この一句にすべて表れています。

三人の武将のうち、最後まで生き残り、最終的な勝者となったのは家康でした。「殺してしまえ」の信長は、家臣に裏切られて若くして亡くなりました。「鳴かせてみせよう」の秀吉は、晩年に判断を誤り、子どもの後を継がせられませんでした。そして「鳴くまで待とう」の家康だけが、すべてを手に入れたのです。短気な者よりも、知恵者よりも、忍耐強い者が最後に勝つ――そんな人生の教訓が、この三つの俳句のなかに、暗にこめられているのかもしれません。

ほかにも、心に残る武将の言葉

戦国武将の言葉は、ほととぎす以外にもたくさん残されています。たとえば、徳川家康が遺したとされる遺訓には「人の一生は重荷を負うて遠き道を行くがごとし、急ぐべからず」――こんな素晴らしい一節があります。人生は重い荷物を背負って遠い道のりを行くようなものだから、急いではいけない、というのです。長い人生をゆっくり歩むことの大切さを、これほど美しく表した言葉はないかもしれません。

また、上杉謙信は「敵に塩を送る」というエピソードで有名です。宿敵だった武田信玄の領国が塩不足に苦しんでいると聞いて、謙信はあえて自国の塩を送ってあげた――という言い伝えがあります。「戦は戦の場で決着をつけるべきで、生活物資で苦しめるのは武士の道ではない」という美学が、この行動の根底にありました。「敵に塩を送る」という言葉は、今日でも「苦しんでいる敵を助ける」という意味で使われています。

戦国武将の言葉として、もうひとつ広く知られているのが、毛利元就の「三本の矢」のたとえです。元就は三人の息子たちに「一本の矢は簡単に折れるが、三本の矢を束ねれば折れない。だから、兄弟仲よく協力しなさい」と教えたといわれます。これも史実かどうか議論はありますが、家族の団結を説く例えとして、いまも語り継がれています。「三本の矢」はサッカーJリーグのチーム名「サンフレッチェ広島」の由来にもなっています。「サンフレッチェ」とは「三本の矢」のイタリア語訳なのです。

歴史の言葉が、いまの暮らしに教えてくれること

四百年以上前の戦国武将たちの言葉が、いまも私たちの心に響くのは、なぜでしょうか。それは、彼らが向き合っていた人生の根本的な問い――どう生きるか、人とどう付き合うか、何を待ち、何を選ぶか――が、現代の私たちにも変わらず突きつけられているからなのかもしれません。お孫さんとの関係、ご近所とのつきあい、配偶者との毎日――家康のように「待つ」忍耐が必要な場面もあれば、秀吉のように「工夫」が要る場面もあります。

戦国時代の話は、お孫さんやお子さん家族との会話のきっかけにもなります。学校で日本史を習っている年頃のお孫さんに「おじいちゃん、家康の好きな言葉知ってる?」と話しかけたら、思いがけない会話の花が咲くかもしれません。テレビの大河ドラマや歴史番組も、家族で観るのに楽しい話題です。NHKでは毎年、戦国時代を舞台にした大河ドラマが放送されることも多く、家族みんなで楽しめる素材です。

歴史を学ぶ楽しみは、知識を増やすためだけのものではありません。むしろ、長い時間を生き抜いてきた先人たちが、何を考え、何を残したかを知ることで、いまの自分の生き方をしずかに見つめ直すきっかけになることが、本当のおもしろさです。図書館に行けば、戦国武将の伝記が数えきれないほど並んでいます。お気に入りの武将を一人見つけて、その伝記を読んでみる――そんな小さな知的冒険から、これからの人生にひと味加わる発見が生まれるかもしれません。「鳴かぬなら…」のひと句から始まる、歴史と言葉の世界――ぜひ、ゆっくりたどってみてください。お一人での読書の時間にも、ご家族との会話の話題にも、なってくれることと思います。歴史の言葉は、四百年の時を越えて、いまの私たちにそっと寄りそってくれる、頼もしい友のような存在です。お孫さんに伝える戦国武将のひと言が、いつか、その子の人生のどこかで支えになる日もあるかもしれません。「鳴くまで待とう」――そんな家康の忍耐が、現代の私たちにも、しずかに教えてくれることがたくさんあります。