老後の住まい、今のままで十分か

「このまま、いまの家で暮らし続けるのがいいのかしら」――ふとそんな問いが、胸をよぎる日はありませんか。子育ての真っ最中に建てた家、長年連れ添ってきた住まい。ひとつひとつの場所に、家族との思い出が染みついていて、簡単には離れがたいものです。けれど、年齢を重ねるにつれ、階段の上り下りがおっくうになったり、お庭の手入れが負担になったり、ちょっとした段差が気になるようになってきた――そんな小さな変化を感じる方も、いらっしゃるかもしれません。今日は、住み替えという大きな決断を迫る話ではなく、まず「いまの家を、いま一度ゆっくり眺めてみる」というお話をしてみたいと思います。

気になる場所を、書き出してみる

「住まいをどうするか」と漠然と考え始めると、頭のなかで考えが堂々めぐりしてしまうものです。そこでおすすめしたいのが、まず一枚の紙とえんぴつを用意して、いまの家の中で「気になる場所」を書き出してみることです。気になるといっても、難しく考える必要はありません。「お風呂場の段差が大きい」「玄関の上がり框で足を引っかけそうになる」「二階の寝室まで上がるのが、最近少しおっくう」――そんな日常の小さな気がかりを、思いつくままに書いていきます。

書き出してみると、不思議とご自分の住まいを「客観的に」眺める目線が生まれてきます。「思っていたほど不便なところはない」と気づくこともあれば、「あ、ここはちょっと整えた方がいいかもしれない」と新しい発見があることも。一枚の紙に書くだけのささやかな作業ですが、これが住まいを考える上での、いちばんやさしい入り口になります。書いたメモは、ご家族と話し合う時にもそのまま使えますし、リフォームを検討する際の参考にもなります。

住まいを見直す時に、書き出してみたい五つの場所をまとめました。

• 玄関――段差、明るさ、椅子を置くスペース
• お風呂場と脱衣所――滑りやすさ、寒暖差、手すり
• 階段――手すり、足元の見えやすさ、踊り場
• 寝室――一階か二階か、お手洗いまでの距離
• 台所――調理台の高さ、足元の収納、椅子の有無

「整える」と「住み替える」、二つの選択肢

気になる場所が書き出せたら、次に考えたいのが「いまの家を整える」のか、「住み替える」のか、という二つの方向性です。多くの場合、いきなり住み替えを考えるよりも、まずは「いまの家でできる小さな整え」から始めるのがおすすめです。手すりをひとつ取り付ける、お風呂場の段差を解消する、滑りにくいマットを敷く――こうした工夫だけで、暮らしの安心はずいぶん変わってきます。

とくに、要介護や要支援の認定を受けていらっしゃる方は、介護保険を使った住宅改修の制度があります。手すりの取り付けや段差の解消など、上限二十万円までの工事費に対して、自己負担一〜三割で改修ができる仕組みです。お住まいの自治体や地域包括支援センターに相談すれば、申請の手続きや、信頼できる施工業者の情報なども教えていただけます。一気に大改修をしなくとも、こうしたささやかな整えだけで、住み慣れた家がずっと使いやすくなることが多いのです。

住み替えを考える時、急がず比べる

とはいえ、「やっぱり住み替えを真剣に考えたい」という方もいらっしゃるでしょう。子ども家族の近くへ引っ越したい、駅やお買い物に近い場所に住み替えたい、シニア向けの住宅に移りたい――選択肢は、いまの時代ずいぶん増えてきました。サービス付き高齢者向け住宅、ケアハウス、有料老人ホーム、子ども家族との同居や近居――それぞれに特徴があり、向き不向きもあります。

住み替えを考える時に大切なのは、急がないこと、そして必ず家族と話し合うことです。一人で決めて動き始めるのではなく、お子さんやお孫さん、ご兄弟と、まずは「こんなことを考えているのよ」と話してみる。すると、思いがけない助言や、気づいていなかった選択肢が見えてくることもあります。見学に行く時は、できれば家族同行で、複数の場所を比較してから決めるのが安心です。一度の見学で決めてしまわず、季節を変えて二度、三度と訪ねてみると、その場所の本当の雰囲気が見えてきます。住まいは、これからの暮らしの土台です。だからこそ、思い切ってひと足踏み出す前に、ゆっくり、ていねいに、ご自分の心と相談しながら進めていきたいものです。

家族や信頼できる方に、まず相談を

住まいのことを考え始めた時、まずおすすめしたいのが、信頼できる方への相談です。お子さんやご兄弟、長年お世話になっている工務店の方、地域のケアマネジャーさん――立場の違う方からの意見をいくつか聞いてみると、ご自分一人では気づかなかった視点が見えてきます。特に、お子さんの世代は、これからのご両親の暮らしを心配しているもの。早めに気持ちを共有しておくと、いざという時もスムーズに動けます。

また、お住まいの市役所や地域包括支援センターには、高齢者の住まいに関する相談窓口があることが多いものです。費用も基本的に無料で、その地域の住宅事情や、利用できる制度について、専門の方が丁寧に教えてくださいます。「まだ介護が必要というわけでもないし…」と遠慮する必要はありません。元気なうちから情報を集めておくことが、いざという時の備えになります。電話一本で予約できる窓口も多いので、気が向いたタイミングで一度連絡を取ってみるのもおすすめです。

決して急かされる必要はありません。住まいの話は、人生の大きな決断のひとつ。じっくり時間をかけて、季節を一周するくらいの余裕で考えていって構わないものです。冬の寒さや夏の暑さを感じてみて、「この家はやっぱりここがありがたい」「ここはちょっと不便だな」と、四季を通じて見つめ直していくと、本当の答えが見えてきます。一度の決断で永遠ではなく、何年か後にまた考え直してもいい――そんな柔らかな姿勢が、住まいを考える時の何よりの味方です。

また、ご友人やご近所の方の経験談を聞いてみるのも、思いがけず参考になるものです。実際にリフォームをした方、住み替えをした方、お子さん家族と近居を選んだ方――それぞれに「やってよかったこと」「もう少し考えればよかったこと」があります。お茶を飲みながら、率直なお話を聞かせていただけることがあれば、それは何冊の本を読むより貴重な情報源。シニア向けの住まいを扱った雑誌や、自治体が発行する高齢者向けの暮らしの手引きも、書店や図書館で手に入ります。情報を集める時間そのものが、ご自分の暮らしを見つめ直す豊かな時間になります。

いまの家を整えるのも、新しい場所へ移るのも、どちらが正解ということはありません。大切なのは、ご自分とご家族が、これからの暮らしを心地よく過ごせる場所であること。住まいは「箱」ではなく、毎日を過ごす「場」です。長年住んできた家に流れる空気、お庭の景色、お隣さんとのおつきあい――そうした目に見えない財産も、住まいの大切な一部分。何より、急いで結論を出す必要はありません。今日一枚の紙にメモを書いてみるところから、ゆっくり始めてみる――それが、これからの住まいを考えるための、いちばんやさしい第一歩です。住まいというものは、誰のためでもなく、ご自分のために選ぶもの。家族や周りの方の意見も大切にしながら、最後はご自分の心が安らかになる答えを、ゆっくり選んでいきたいものです。