お孫さんとの距離感、一歩引いて見守る

お孫さんという存在は、ふしぎなものです。自分のこどものときよりも、ずっと無条件にかわいいと感じる。怒る役目もなく、責任も少ない――そんな立場にあるからこそ、見守ることに徹せる、いちばん幸せな関係だと、よく言われます。けれど一方で、かわいいからこそ、つい口を出したくなる場面も少なくありません。「うちの嫁は、子どもにあんなお菓子ばかり食べさせて」「もう少し早く寝かせたほうがいいんじゃないかしら」――そんな気持ちが胸をよぎることは、おじいちゃん、おばあちゃんなら、誰にでもあることでしょう。

子育てのやり方は、世代ごとに違うもの

わたしたちが子育てをしていた頃と、いまの子育ては、ずいぶん違います。粉ミルクの種類、おむつのかえ方、寝かしつけの仕方、保育園や習い事の選び方――すべてに新しい知恵やルールが加わっています。そして、ご両親、つまり自分のこどもや、その配偶者は、その時代なりの方法を、しっかり調べて選んでいるものです。

わたしたちのやり方が「間違っていた」のではなく、時代に合わせて新しい方法が選ばれているだけ――そう思うと、すこし気持ちがやわらぎます。むしろ、自分たちのときに知らなかった知恵をたくさん教えてもらえると思えば、見守る側にとっても、新しい学びになります。

ですから、口を出したくなったときは、こんなふうに自分に問いかけてみるとよいかもしれません。

• これは、命にかかわるほどのことだろうか
• 親であるあの子は、自分で考えているか
• 言わなくても、しばらく見守って大丈夫か
• わたしの世代の常識を、押しつけていないか
• 言ったあとで、関係がぎくしゃくしないか

ほとんどの場合、答えは「言わなくてもよかった」になります。本当に危ないこと、健康に直結することだけは別ですが、それ以外の細々したことは、ぐっと胸にしまっておくのが、長続きする家族のお付き合いの秘訣です。

お孫さんと過ごす時間は、「短く・浅く・たのしく」

とはいえ、せっかくお孫さんと過ごす時間は、心から楽しみたいものです。長くいっしょにいると、おたがいに疲れることもありますから、「短く・浅く・たのしく」を合言葉にすると、ちょうどよい間合いになります。

二時間だけ、近くの公園で。半日だけ、お買い物につきあって。一泊だけ、お預かりして。長すぎず、深入りせず、いっしょに笑える時間を作る。それだけで、お孫さんにとっても、おじいちゃん、おばあちゃんとの時間は、特別な思い出として、ずっと心に残ります。

お預かりしたときは、ご両親のルールをよく聞いておくこと。ご飯の時間、おやつの量、寝かしつけの方法――自分のときとは違っていても、その家族のやり方を尊重するのが、見守る側の心づかいです。「うちにきたときは、これくらいいいでしょ」と特別扱いしすぎると、ご両親が困ることもありますから、ほどほどに。

孫の成長を、横から眺めるたのしみ

おじいちゃん、おばあちゃんの特権は、責任の重さを離れて、お孫さんの成長を「横から」眺められることです。親はどうしても近くにいすぎて、日々の変化に気づきにくいもの。けれど、たまに会う祖父母には、「あら、また背が伸びたね」「言葉がぐっとしっかりしたね」と、成長がよく見えます。

そうした変化を、そっとご両親に伝えてあげるのも、よい役目です。「あの子、最近すごく落ち着いてきたわね」「お母さん、よくしっかり育ててるわね」――そんなひと言は、子育て中の親にとって、何よりの励ましになります。

• 会うたびに、お孫さんの「いいところ」をひとつ見つける
• 両親に「育て方がいい」とそっと伝える
• 比較やランクづけは、絶対にしない
• 他の孫やよその子と比べる言葉は、避ける
• お孫さんに、両親の悪口を言わない

「○○ちゃんはいい子ね、お兄ちゃんとは大違い」――そんな言葉は、たとえ褒め言葉のつもりでも、子どもの心に残ります。きょうだいや、いとことの比較は、おじいちゃんおばあちゃんの口からは、できるだけ慎みたいものです。

お孫さんとのいい関係は、一度に築こうとせず、長い時間をかけて少しずつ育てていくものです。今日のひと言が、明日の信頼につながり、十年後、二十年後、お孫さんが大人になったときの絆になります。あの頃のおじいちゃん、おばあちゃんは、なんでも話を聞いてくれた、決して責めなかった、いつもにっこりしてくれていた――そんな記憶が、お孫さんの心の支えになる日も、きっとくることでしょう。だからこそ今日も、半歩、ひと歩、すこし引いたところから、しずかに見守る。「言わない勇気」が、いちばんの愛情のかたちであることも、年を重ねたわたしたちだからこそ、きっとわかるのではないでしょうか。離れて暮らしているご家庭なら、月に一度の電話やビデオ通話で、お孫さんの顔を見て、にっこり笑うだけでも十分です。長くつづく関係というのは、そうしたささやかな積み重ねからしか、生まれてはこないものなのです。