「ありがとう」を伝える、短いひと言

「ありがとう」――この五文字の言葉は、なんとも不思議な力を持っています。たった五文字でありながら、口にすると、相手の表情がふっと和らぎ、自分のなかの胸のうちまで、ほんのり温かくなる。けれど、長年連れ添った配偶者や、いつも顔を合わせるご家族にこそ、この五文字が言えなくなってしまう――そんなご経験はおありではないでしょうか。「いまさら『ありがとう』なんて、照れくさい」「言わなくてもわかるはず」――そんな気持ちに押されて、心のなかにある感謝が、口から外に出てこなくなってしまうのです。きょうは、日常のなかに「ありがとう」を、自然に、無理なく散りばめていくお話をいたします。あらたまった場で大きく伝える必要はありません。お茶を渡すついでに、玄関先での一瞬に――そんなさりげない言葉のかけ方を、いま一度、見直してみたいのです。年を重ねてきたからこそ、若いころよりずっと素直に、伝えられるはずなのですから。

近しい相手ほど、なぜ言いにくいのでしょう

ふしぎなことに、私たちは見知らぬお店の店員さんには「ありがとうございます」と気軽に言えるのに、長年連れ添った配偶者やお子さんには、それがすっと出てこなくなることがあります。これは、薄情だからでも、感謝していないからでもなく、近しい関係ほど「気持ちは伝わっているはずだ」と無意識に思いこんでしまうからかもしれません。あるいは、感謝の言葉が「あらたまった重い意味」を持っているように感じられて、ふだんの軽い空気のなかでは口にしにくい、という事情もあるのでしょう。

けれど、本当に伝わっているでしょうか。たとえば、毎朝お茶をいれてくれる配偶者に、「いつもありがとう」と一度でも、ちゃんと言葉にしてお伝えしたことがあるでしょうか。「あら、わたしの分もいれてくれるの」「いただくわね」――そんなやりとりで終わってしまうことが、案外多いのです。お互いがやって当たり前、と思っていることのなかに、ほんとうは、たくさんの「ありがとう」のたねが、しずかに眠っています。

あらためて「ありがとう」と口にすると、最初はお互いに照れくさく、相手は「いきなりどうしたの?」とびっくりするかもしれません。けれど、たびたび口にしているうちに、それが自然な響きとなって、お互いの暮らしの温度を、いつのまにか少しずつ上げてくれます。年月を重ねたご夫婦であればあるほど、この「短いひと言」は、長く積もった日々のしんしんとした冷えに、ほんわりと火を入れる、小さな焚き火のような働きをしてくれるのです。一度きりではなく、毎日少しずつ、ふだんの会話のなかに自然と織り込んでいく――そういう「染みこむような感謝」が、お互いの胸の奥にしずかに広がってまいります。

生活のなかに、ちりばめるタイミング

「あらたまって伝える」のは、なんとなくむずかしい。それなら、日常の何気ない動作のなかに、「ありがとう」を自然に組みこんでしまうのがよいでしょう。お茶を入れてもらった時、買い物のあとに荷物を持ってもらった時、ちょっとした手伝いをしてもらった時――。そのつどに一回ずつ、短くお伝えするのが、無理のないコツです。

• お茶やコーヒーを入れてもらった時――「いつもありがとう」
• 玄関で見送られた時――「行ってきます、ありがとう」
• 買い物のあと荷物を持ってもらった時――「助かったわ」
• 電球を取り替えてもらった時――「ありがたいわ、もうわたしじゃ届かなくて」
• 病院に付き添ってもらった時――「一緒にいてくれてありがとう」
• 毎日の食事の時――「今日もごちそうさま」

とくに、お年を重ねますと、お互いに体のあちこちが思うように動かなくなって、相手の手を借りる場面が増えてまいります。電球の交換、お庭の手入れ、布団の上げ下ろし、お買い物の運搬――若いころなら一人で何でもできたことが、いまは配偶者やお子さんの手を借りて、ようやく成し遂げられる。だからこそ、「ありがとう」と口にする機会は、若いころよりずっと増えているはずなのです。

また、「ありがとう」だけでなく、「助かるわ」「いつもごめんね」「ありがたいわ」――そんなバリエーションを、その日その日の気分で使い分けるのもおすすめです。同じことをずっと言い続けると、お互いに惰性になってしまいますが、少しずつ言葉を変えていくと、毎回が新しい伝え方になります。

お子さん、お孫さん、ご友人にも

「ありがとう」を伝えたい相手は、配偶者だけではありません。お子さんやお孫さんに対しても、ご友人やご近所さんに対しても、私たちの心のなかには、表に出せていない感謝が、たくさん眠っているはずです。

お子さんやお孫さんに会った日、お別れの時に「来てくれてありがとう」「楽しい時間をありがとう」――そんなひと言を、玄関でそっとお伝えする。それは、お子さんやお孫さんの胸のなかに、ふんわりと温かい記憶として、いつまでも残っていきます。お年を重ねた親から「ありがとう」と言われた経験は、子どもにとって、何年経っても忘れない宝物になるものです。

ご近所さんへの「ありがとう」も、大切な日々の言葉です。回覧板を回してくださった時、お庭の塀のところで挨拶を交わした時、お留守中に郵便受けがいっぱいだから取り込んでおいてくださった時――そんな何気ない瞬間に、「いつもありがとうございます」を言葉に出すこと。長く同じ場所に住んでいると、その積み重ねが、ご近所さんとの信頼関係を、しずかに深めていきます。お一人暮らしになった時にこそ、頼れるのはご近所さんですから、若いうちから(ご年配の中でも)、こうした感謝の言葉を、しっかり身につけておきたいものです。

電話やお手紙で「ありがとう」をお伝えするのも、よいものです。古いお友達に久しぶりに連絡する時、メールやLINEのいちばんはじめに、「いつもありがとう」と一行だけ書いて送る。それだけで、相手の顔がぱっと明るくなります。短い言葉だからこそ、まっすぐに届くのです。

「ありがとう」は、口にするほうも、心が軽くなっていく言葉です。感謝を心のうちに抱え込んでいると、なんとなく重たく感じることがありますが、それを言葉に出して相手に渡すと、自分のなかの空気もすっと澄んでまいります。

心理学の世界でも、感謝を口にすることは、ご自身のおだやかさにもつながると言われています。「ありがたい」と口にした瞬間、人は不思議と、足りないものよりも、ある幸せのほうに目を向けるようになるのだとか。「あれが足りない、これがほしい」と思っているうちは、心はざわざわと落ち着きませんが、「お茶を入れてくれた、ありがたい」と思った瞬間、ご自分の人生が、ふっと豊かな景色に変わるのです。年齢を重ねるほど、こうした「感謝の眼差し」を持つことが、心の健やかさを支えてくれます。

お年を重ねて、これからの日々を、より穏やかに過ごしていきたいとお考えなら、ぜひ、明日からでも、いえ、今日のお夕飯の時からでも、「ありがとう」のひと言を、ご家族の方に向けて口にしてみてください。きっと、いつの間にか、お互いの距離がほんの少しだけ近くなり、毎日が、いまよりほんのり温かくなることでしょう。長年連れ添ったお相手だからこそ、伝わっていることと、まだ伝わっていないことがあります。短いひと言「ありがとう」は、その隙間を、しずかに、けれども確かに、埋めてくれる魔法の言葉なのです。