「お元気ですか」の答え方、いろいろ

ご近所さんと道で出会ったとき、久しぶりに電話で話したとき、お孫さんから「おばあちゃん、元気?」と聞かれたとき――。何気なくかわされる「お元気ですか?」の問いかけに、私たちはどんな言葉を返しているでしょうか。「はい、元気です」と即答する方もいれば、「まあまあですよ」と濁す方もいる。たった一言の中に、その人の人生観や、その日の気分や、相手との距離感がにじみ出る――そんな、日本語のおもしろさを今日はゆっくり味わってみたいと思います。

「ぼちぼち」――関西生まれの、便利な一言

「お元気ですか?」と聞かれて、思わず口をついて出る言葉のひとつが、「ぼちぼちですわ」「ぼちぼちですね」――関西発祥といわれるこの一言は、いまや全国どこでも通じる「便利な答え方」になりました。「絶好調!」というほどではないけれど、「ひどく悪い」わけでもない。中くらいの、けれど穏やかな日常を、たった四文字で表してくれるすぐれた言葉です。

「ぼちぼち」のいいところは、相手にも気を遣わせないという点にあります。「絶好調です!」と答えれば、相手はなんとなくこちらに気をつかい、「最近ちょっと…」と答えれば、相手はどう励まそうかと困ってしまう。けれど「ぼちぼち」なら、お互いに「ああ、それなら何より」と、自然に次の話題に進めるのです。

似たような「中くらい」の答え方には、いろいろあります。

• 「ぼちぼちです」――関西発、いまや全国区
• 「まあまあですよ」――やや控えめな自己評価
• 「なんとかやってます」――苦労をうっすら匂わせる
• 「相変わらずです」――いつもどおり、の安定感
• 「ぼつぼつですね」――東北地方で耳にする表現
• 「のんびりやってます」――退職後らしい余裕の一言

どれも、絶好調でも、最悪でもない、暮らしのリアルを伝える日本語の知恵です。

「おかげさまで」――感謝を込めたうるわしい返し

もうひとつ、年配の方からよく聞く美しい答え方が「おかげさまで、元気にしてます」。この「おかげさま」という言葉には、目に見えない「何か」への感謝が込められています。誰のおかげなのか、何のおかげなのか――はっきり指していないところに、日本人独特のおくゆかしさがあります。

ご先祖さまのおかげ、ご家族のおかげ、ご近所さまのおかげ、お天道さまのおかげ。何でもよいのです。「あなたが気にかけてくださって、声をかけてくださって、そのおかげで」――そういう含みもあります。「おかげさまで」と一言かえす私たちは、その瞬間、自分が誰かに支えられて生きていることを、しずかに思い出しているのかもしれません。

似た意味合いの言葉に「もったいないことに」「ありがたいことに」「めぐまれて」などもあります。どれも、自分の幸せを「自分の力で勝ち取った」と語らず、「いろいろなお陰で」と語る姿勢に、年を重ねた品が宿ります。

自分らしい「定番」を、ひとつ持っておく

「お元気ですか?」の答え方は、どれが正解ということはありません。ただ、自分らしい「定番のひと言」を一つか二つ持っておくと、人と会うときに気持ちが楽になります。「ぼちぼちですよ」と笑顔で答える方もいれば、「おかげさまで」とゆったりかえす方もいる。どちらにも、その人の人生がにじみます。

面白いのは、「お元気ですか?」と聞いた側も、相手の答え方から、その人の今日の調子を読み取ろうとする点です。いつも「絶好調!」と返してくる方が「うん、まあ、なんとかね」とつぶやけば、「あら、何かあったのかしら」と気にかけるきっかけになります。逆に「ぼちぼち」が定番の方が、ふと「いやあ、おかげさまで」と笑顔で答えれば、「いいことがあったのね」と一緒に喜べます。

つまり、「お元気ですか?」とその答えは、ちょっとしたお天気の挨拶のように見えて、実は人と人とのこまやかな絆を確かめあう、大切な合言葉でもあるのです。たったの一言を交わすだけで、相手の今日が伝わる――そんな日本語の細やかさを、改めて味わいたくなります。

• 自分らしい「定番のひと言」を一つ持っておく
• 相手の答え方から、調子を読み取る心配り
• いつもと違う答えには、もう一言重ねてみる
• 返事に詰まる日は、無理に元気を装わなくてよい
• 「ぼちぼち」「おかげさまで」――どちらも上等

今日、ご近所さんに会ったら、ぜひ「お元気ですか?」と声をかけてみてください。返ってくる一言に、相手の今日の景色がそっと映し出されているはずです。そして、自分が答える番になったときも、無理せず、その日の気持ちにぴったりの言葉を選んでみる。「ぼちぼち」でも「おかげさまで」でも、それがあなたの今日の正直なところです。

言葉は、年月をかけて磨かれていきます。長く生きてきた方ほど、答え方のひきだしが豊富なのは、人とのご縁の数だけ、ちょうどよい言葉を編み出してきた証でもあります。今日もまた、誰かと交わすひと言が、しずかにあなたの暮らしを支えてくれますように。