猫がそばにいる時間、ねこ目線で考える

ふっと窓辺を見ると、しっぽをくるんと巻いて日なたぼっこをしている猫の姿。それを眺めているだけで、なぜだか心がふんわりとほぐれていきます。猫と暮らすというのは、ペットとして「飼う」というよりも、まるで「もう一人の小さな家族と一緒に住む」ような感覚に近いものです。お年を重ねてから、ふと「猫がそばにいる暮らし」を始めてみたい――そう思われる方が増えています。さみしさをやわらげてくれ、毎日の暮らしに小さなはりをもたらしてくれる存在ですから、それも自然なことです。けれど、猫は人とは違う生きもの。お互いに無理のない距離感を保つには、ちょっとした「ねこ目線」での心がけが、長く心地よく暮らすための鍵になります。きょうは、猫と暮らすうえでの、やさしい心構えのお話です。

猫は「自分のペースを大切にする」生きもの

犬とちがって、猫は呼んでもなかなか来てくれませんし、抱っこされるのを嫌がる子もたくさんいます。「私が呼んだら、ちゃんと飛んできてほしい」「いつでも撫でさせてほしい」――そう願う気持ちはわかりますが、これは犬の発想に近いのです。猫はもともと、群れをつくらず、一頭で狩りをする「単独行動の動物」でした。だから、自分のペースを乱されることを、なによりも嫌います。

けれど、それは「私たち人間を愛していない」という意味ではけっしてありません。むしろ猫なりに、深い愛情と信頼を持ってくれているのです。ただ、その表現が、犬や人とは違う。一日の大半を寝てすごし、気が向いたときだけ、すっと膝の上にやってくる。長年連れ添った夫婦のように、いつも一緒にいるのに、お互いに別のことをしている――そんな関係なのです。だから、猫と暮らすときに大切なのは、「猫がこちらに合わせてくれる」と期待しないこと。私たちの方が、すこし猫のリズムに歩み寄ってあげる、というやさしさです。

ねこ目線で整えたい、四つのこと

猫が安心して、心地よく暮らせる環境というのは、実はとてもシンプルです。むずかしい道具も、広いお家もいりません。次の四つを、ねこ目線で整えるだけで、猫はぐっと落ち着いて暮らせるようになります。

• 寝場所――静かで、暑すぎず寒すぎない、ひとりになれる場所
• ごはんと水――いつでも食べられる場所、清潔な水を毎日新しく
• トイレ――静かで、清潔で、できれば二か所(多頭飼いの目安)
• 上下運動の場所――キャットタワーや高い棚など、見下ろせる場所

まずは寝場所。猫は一日に十二時間から十六時間も眠るといわれます。だから、ぐっすり眠れる静かな場所が必要です。日当たりのよい窓辺、押し入れのなか、ソファの上――猫が「ここだ」と決めた場所が、その子の特等席になります。そこを邪魔せず、そっとしておくのがコツ。お孫さんが遊びにいらっしゃるときも、「猫さんの寝場所はそっとしておいてね」とひと言、お伝えしておくと、猫もご機嫌で過ごせます。

ごはんと水は、いつでも食べられる場所に。猫は一度に大量に食べる動物ではなく、一日に何度かに分けて、ちょこちょこ食べる習性があります。だから、ごはんを「朝・夜」と決めてあげるよりも、いつでも少しずつ食べられるように置いておく方が、猫にとって自然なのです。お水は毎日新しく替えて、清潔に保ちましょう。トイレも同じく、いつも清潔に。多頭飼いの場合は、「猫の数+一個」のトイレが目安とされています。

そして、案外見落とされがちなのが「上下運動の場所」。猫は、高いところに登って下を見渡すのが大好きです。本能的に、見晴らしのよい場所にいることで安心できる動物なのです。キャットタワーがあれば理想的ですが、本棚の上、たんすの上、冷蔵庫の上――家のなかで「猫が登れる安全な高い場所」をひとつ用意してあげると、猫はそこを「自分の城」として大切にします。

声のかけ方、撫で方、ふれあいの間合い

猫との触れ合い方にも、ちょっとしたコツがあります。これも「ねこ目線」で考えると、自然と上手にできるようになります。

声のかけ方は、低くゆっくりと。大きな声や急な動作は、猫をびっくりさせてしまいます。お孫さんがいらしたときに、走って追いかけて捕まえようとして、猫が一日中隠れてしまった――そんな話はよく聞きます。猫は、自分から近づいてくるのを待ってあげる動物。手を差し出して、においをかがせて、向こうから頭をすり寄せてきたら、そっと撫でる――この順番が、猫にとっていちばん安心な触れ合いです。

撫でるところも、猫の好きな場所と苦手な場所があります。あごの下、ほっぺた、耳の後ろ、首のまわり――こういった「自分で毛づくろいしにくいところ」は、撫でられて喜ぶ子が多いです。一方で、お腹、しっぽ、足の先などは、苦手な子が多い場所。撫でているうちに、急にしっぽを左右にふったり、耳が後ろに倒れたりしたら、「もうやめてほしい」のサインです。すっと手を引いてあげる――その引き際が、長く仲良くいられる秘訣です。

シニア世代と猫、お互いに支えあう関係

猫と暮らすことは、シニア世代の方にとって、たくさんのよいことをもたらしてくれます。研究によると、ペットと暮らす方は、孤独感が軽くなり、規則正しい生活リズムができ、外出のきっかけにもなる、と言われています。何より、自分以外の生きものを毎日お世話する――その小さな責任感が、暮らしに張り合いをもたらしてくれます。

ただし、新しく猫を迎えるときには、いくつか考えておきたいこともあります。猫は十五年から二十年と長生きする子が多く、迎え入れる時点で、自分の体力やもしもの時の預け先を、ある程度考えておく必要があります。最近では、シニア世代向けに「高齢の猫を譲渡する」保護団体もあり、子猫よりも落ち着いた成猫や高齢猫を迎える選択肢もあります。お互いの年齢を考えて、ちょうどよい組み合わせを選ぶ――そんな新しい家族迎えのかたちが、いま少しずつ広がっています。

また、猫の医療費や日々のごはん、トイレ砂などの維持費も、年間にすると一定の金額になります。万一の入院や手術に備えて、ペット保険を検討される方も増えています。何より大切なのは、もし自分に何かあったとき、猫を引き取って世話してくれる人を、あらかじめ決めておくこと。お子さんやお孫さん、信頼できるご友人――誰かひとり、「もしものときはこの子をお願いね」と話しておくだけで、猫にとっても安心です。

猫と暮らす毎日は、特別なことが起こるわけではありません。朝起きると、決まった場所で寝ている。夕方、お台所に立っていると、足元にすり寄ってくる。テレビを見ているとき、ひざの上にやってきて、ごろごろと喉を鳴らす――その繰り返しが、なんとも愛おしい時間になっていきます。猫の寿命は、私たちより短いものです。けれど、その短い時間をともに過ごすこと、ねこ目線で寄り添ってあげること――それは、人生の後半に、自分以外の生きものを「全力で愛する」という、深いよろこびを与えてくれます。今日も、お家のどこかで眠っている猫さんに、そっと「ありがとうね」と声をかけてみてください。きっと、しっぽの先がぴくりと動いて、「うん、こちらこそ」と返してくれるはずです。窓辺で日なたぼっこをする猫の背中に、しずかにふれてみる――その手のひらの先で感じる温もりこそが、私たちが「いま、生きている」ことのいちばんやさしい確かさなのかもしれません。