メダカと暮らす、玄関先の小さな水辺

「メダカを飼ってみませんか」と申し上げると、「あら、そんなむずかしそうなこと、私にはとても」とおっしゃる方も多いのですが、実はメダカは、生き物のなかでも特に飼いやすい部類に入ります。お庭がなくても、玄関先のちょっとした棚の上、ベランダの隅、もしくは室内の窓辺――どこでも、ひと壺ぶんの水辺をつくることができます。手間もそれほどかからず、ご飯は一日に一回か二回、水替えは月に一度ほど。それでいて、すいすいと泳ぐ姿は、見ているだけで不思議と心がほぐれていきます。きょうは、シニア世代のあたらしい楽しみとして、じわじわと広がっているメダカとの暮らしのお話を、ご紹介させていただきます。お孫さんと一緒に眺めたり、お友達がいらしたときの話の種にもなる、ちいさな水辺の魅力をどうぞ。

メダカは、こんなにも飼いやすい生き物

メダカは、日本の田んぼや小川にむかしから住んでいる、私たちのいちばん身近な魚でした。子どものころに田んぼで網ですくった、という記憶のある方もいらっしゃるかもしれません。お家のなかで飼うメダカも、もともとは野生のメダカと同じ種類ですから、日本の気候に合っていて、特別な装置がなくても十分に元気に暮らしてくれます。寒さにも暑さにも強く、冬は静かに底のほうでじっと過ごし、春になればまた泳ぎ始めます。

金魚や熱帯魚と比べると、メダカは小さくておとなしい生き物です。体長は三センチほど。ですから、大きな水槽もポンプも、必ずしも必要ありません。直径二十センチほどの陶器の鉢や、ガラスの瓶、ホームセンターで売っている小さな水槽――そういったものに、お水と水草と少しの砂利を入れれば、それだけでメダカのお住まいになります。お年を重ねたあとに新しく飼い始める生き物としても、お世話の負担が軽く、よい選択肢のひとつといえるでしょう。

メダカ飼育のはじめに、そろえておきたいものはこちらです。

• 口の広い鉢、または小さな水槽(プラスチック製でも陶器でも)
• 底に敷く小さな砂利、または赤玉土
• ホテイアオイ、アナカリスなどの水草(隠れ家にもなる)
• メダカ用のえさ(粒の小さいタイプを少しだけ)
• 汲み置きしたお水(カルキを抜くため一日ほど置いたもの)

ご飯と水替え、たったこれだけのお世話

メダカのお世話は、本当にシンプルです。毎日するのは、ご飯をあげることだけ。市販のメダカ用のえさを、指先でほんのひとつまみ。一分ほどで食べきれる量が目安です。あげすぎるとお水が汚れて、メダカの体にもよくないので、「ほんのちょっぴり」を心がけてください。お留守にされるときも、一日や二日なら、ご飯をあげなくても問題ありません。むしろ、心配して家族の方に頼んで、あげすぎてしまうほうが、メダカにとってはつらいことなのです。

お水の入れ替えは、月に一回ほど。一気に全部を換えるのではなく、三分の一ほどのお水を、新しいお水と入れ替えるくらいで十分です。新しいお水は、必ず一日前から汲んでおいたものを使います。水道水のカルキ(塩素)が抜けて、メダカにやさしくなるからです。これがなんだか手間に感じる場合は、ホームセンターや熱帯魚屋さんで売っている「カルキ抜き」を一滴入れるだけでも構いません。家事のひとつとして、月始めの日曜日の午前中に、と決めておくと忘れません。

夏の暑い日には、お水が温まりすぎないように、直射日光を避けて、すだれや日よけをかけてあげてください。逆に、冬の寒い日には、メダカは底のほうでじっとしていますので、ご飯をあげなくても大丈夫です。寒さで凍りそうな日は、夜だけ室内に入れてあげると安心です。日本の四季に合わせて、それぞれの季節ならではのお世話を覚えていく――それもまた、メダカ飼育のしずかな楽しみのひとつなのです。

ながめる時間が、心のひとときになる

メダカを飼い始めて、いちばん大きな楽しみは、なんといっても「ながめる時間」が暮らしのなかに増えることです。朝のお茶のあと、お昼ごはんのまえ、夕方の家事のひと休み――ちょっと玄関先や窓辺ののぞき場所まで歩いていって、しゃがんで、メダカの泳ぐ姿をじっと見つめる。たったそれだけの時間が、不思議と心をやわらかくほぐしてくれます。

メダカは、群れで泳いだり、急に方向を変えたり、水面に近づいてご飯を待ったり、水草のかげにすっと隠れたり。一日のなかでも、いろいろな表情を見せてくれます。「お、今日も元気そうね」「ちょっと食欲がないようだけど、お水が冷えてきたからかしら」――そんなふうに、声をかけながら見守るうちに、不思議と相手も「家族の一員」のような感覚になってまいります。一匹一匹に小さな名前をつけてあげる方もいらっしゃいます。

お孫さんが遊びにいらっしゃったときには、メダカは話の入り口にもなります。「これがおばあちゃんちのメダカよ」「あの大きいのが、いちばん古くからいる子」「ほら、いま卵を産んだみたい」――小さなお子さんもメダカを見ると目を輝かせます。お孫さんとの距離を、自然にやさしくつないでくれる――そんな働きも、メダカは持っているのです。

命とつきあう、しずかな責任

もちろん、メダカも生き物ですから、いつかは寿命を迎えます。野生のメダカでだいたい一年、お家で大切に飼ったメダカで二年から三年が、おおむねの寿命と言われています。長く一緒に過ごしてきたメダカが、ある朝そっと動かなくなっている――そんな日が、いつかはやってきます。「もう少しお世話してあげればよかったかしら」と、胸が痛むこともあるかもしれません。

けれど、メダカと暮らした日々は、それ自体がささやかな宝物です。短い命ではあっても、毎日の朝ごはんの時間、毎日のご飯、毎日のながめる時間――それらが積み重なって、お互いに「いてくれてありがとう」と思えるような関係になります。命とつきあうということは、しずかな責任を引き受けることでもありますが、それと同じだけ、しずかな喜びをいただくことでもあるのです。

玄関先の小さな水辺に、すいすい泳ぐ命がある――それは、暮らしのなかにささやかな潤いをくれます。お一人暮らしの方にとっても、ご夫婦のどちらかが先にお出かけになった日にも、その水辺は「ただいま」の言葉を受け止めてくれる存在になります。むずかしい技術もいらず、お金もそれほどかからない、けれど確かな手応えのある趣味として、メダカとの暮らしを、ぜひ一度ご検討いただけたらと思います。これからの毎日のなかに、ちいさな水音がそっと加わりますように。長い人生のなかで出会った数々の命のなかに、もうひとつ、ちいさなメダカの姿が加わる――それは、お年を重ねた私たちにとっての、しみじみとした贈り物になるはずです。最近では、メダカもいろいろな種類が生まれていて、白いメダカ、青いメダカ、黒いメダカ、ヒレの長い「メダカの幹之(みゆき)」と呼ばれる人気の種類もあります。ホームセンターや、メダカ専門のお店をのぞいてみると、その豊かな種類におどろかれることでしょう。最初の一匹を選ぶ時間も、宝石を選ぶような楽しさがあります。長年お元気にお過ごしいただくため、新しいご趣味の入り口として、玄関先の小さな水辺、ぜひ覗いてみてください。命と暮らす日々の中に、ささやかな笑顔が増えていきますように、心からお祈り申し上げます。お孫さんと一緒に名前を考えるのも、メダカ飼育のしずかな楽しみのひとつになります。