ハーモニカ、息を吹き込むだけの楽器

「楽器を何かはじめてみたいけれど、いまさらピアノは無理だし、ギターは指が痛そう」――そう思っていらっしゃる方には、ぜひ「ハーモニカ」をおすすめしたいのです。手のひらにすっと収まる小さな楽器ですが、その音色は、不思議と人の心の奥にしみてきます。なつかしい童謡から、演歌、ジャズ、クラシックまで、たいていの曲が演奏できる、たいへん奥の深い楽器でもあります。なにより、楽譜が読めなくても、口に当てて息を吹き込めば、誰でもすぐに音が出る――この敷居の低さが、ハーモニカのいちばんの魅力です。きょうは、シニア世代だからこそ味わえる、ハーモニカという楽器との出会いのお話をいたします。

どうしてハーモニカが、シニア世代にぴったりなのか

ハーモニカは、いくつかの点で、お年を重ねた方にとって、たいへん相性のよい楽器です。まず、軽くて小さく、持ち運びがらく。ピアノやヴァイオリンのように、お家で大きなスペースが要りませんし、ギターのように腕や指に負担がかかることもありません。お値段も、初めて買うものなら二千円から五千円ほどで揃いますから、気軽に始められるのも嬉しいところ。

次に、ハーモニカを吹くという行為そのものが、深い呼吸の練習になります。お腹で息を吸って、ゆっくり吐き出して音を出す――これは、ヨガや健康体操で言われる「腹式呼吸」と、たいへんよく似た動きです。お年を重ねますと、知らないあいだに呼吸が浅くなりがちですが、ハーモニカを毎日少しずつ吹いていると、自然と深い呼吸が身についてまいります。胸まわりの筋肉も、自然と動いて、姿勢もよくなる。健康のことを考えても、ハーモニカは「楽しみながら整える」、まさに一石二鳥の楽器なのです。

そして三つめに、ハーモニカで奏でる曲には、私たちの世代がよく知っているなつかしい曲がたくさんあります。「夕焼け小焼け」「赤とんぼ」「ふるさと」「上を向いて歩こう」「川の流れのように」――子どものころに歌った歌、青春時代に流行った歌が、自分の手のひらの楽器から流れてくる感動は、ほかの楽器では味わえないものです。「あら、こんな曲も吹けるのかしら」と試しているうちに、いつの間にか一時間、二時間と過ぎていく――そんな楽しみが、ハーモニカにはあります。

はじめてのハーモニカ、こんな一本を

ハーモニカといっても、実はいくつか種類があります。お年を重ねてから始められる方には、「複音ハーモニカ」または「十穴ハーモニカ(テンホールズ)」のどちらかをおすすめいたします。

• 複音ハーモニカ――日本でいちばんなじみのある型、童謡や演歌が吹きやすい
• 十穴ハーモニカ(テンホールズ)――小さくて軽い、ブルースやポップスにも
• クロマチックハーモニカ――半音まで出せる本格的なタイプ(中級以上)

迷われたら、まずは「複音ハーモニカ」の C 調(ハ長調)を一本。日本では昔から学校の音楽の時間でも親しまれ、楽器店や通販で二千円から五千円ほどで手に入ります。複音とは、同じ音を出す穴がふたつ並んでいて、わずかにずらした音程で響くため、ひとりで吹いても、なんとなく合奏のような厚みのある音が出るのが特徴です。「ふるさと」「赤とんぼ」のような、なつかしい日本の歌をしっとり吹くのに、ぴったりの楽器なのです。

メーカーは、日本の有名な「トンボ楽器製作所」や「スズキ楽器」のものが、品質もよく、初心者向けの教則本もたくさん出ています。初めての一本を買うときは、楽器屋さんで実際に手にとってみるのがおすすめ。お店の方に「シニア初心者です」と伝えると、ふさわしいモデルを丁寧に教えてくださいます。最近では、シニア向けのハーモニカ教室を併設しているお店もあり、買ってすぐにレッスンが受けられるところも増えてきました。

はじめの一曲、こうやって練習する

ハーモニカは「すぐに音が出る」とはいえ、いきなり曲を吹けるわけではありません。最初の何日かは、息の吹き方、吸い方、口の当て方を、ゆっくり身につける時間です。けれど、それも難しいことではありません。一日に十五分くらいの練習を、無理せず続けるだけで、不思議と手と口が覚えてくれます。

最初の練習は、ハーモニカの真ん中あたりに口をあてて、「ふー」と息を吐く。次に「すー」と息を吸う。これだけで、二種類の音が出ます。吐く時と吸う時で違う音が出るのが、ハーモニカの面白いところ。この吹いて吸ってを、ゆっくり繰り返しているだけで、いつの間にか「ドレミファソラシド」が吹けるようになってまいります。

最初の一曲としておすすめなのは、「ちょうちょ」や「メリーさんのひつじ」など、誰もが知っている童謡から。教則本やインターネットで「ハーモニカ 初心者 楽譜」と検索すると、たくさんの簡単な楽譜が見つかります。最近は YouTube にも、ハーモニカの吹き方を教えてくれる動画がたくさん上がっていますから、目で見て耳で聞いて、ご自分のペースで真似するだけで、少しずつ上達してまいります。スマホをお使いでなくとも、教則本に CD がついているものを買えば、お家で聞きながら練習できます。

仲間と楽しむ、ハーモニカの広がり

ハーモニカは、一人で吹いていてももちろん楽しい楽器ですが、仲間と合奏すると、まったく別の深さが見えてきます。地域の公民館やカルチャーセンター、シルバー大学では、シニア向けのハーモニカサークルが各地で開かれていますし、楽器店の主催する初心者向けレッスンもたくさんあります。

「ハーモニカサークル」とインターネットで検索したり、お住まいの自治体の広報誌をめくってみたりすると、案外お家の近くにも仲間がいることに気づかれるかもしれません。みなさん最初は初心者から始めた方ばかりですから、新しい仲間も、温かく迎えてくださいます。月に一、二回、おなじ趣味の方たちと顔を合わせて、いっしょに曲を吹いて、お茶を飲んで帰る――そんな時間は、お年を重ねてからのいちばんの宝物になっていきます。

さらに上達されますと、ボランティアで老人ホームや小学校を訪ね、演奏を披露する活動に参加される方もいらっしゃいます。「私の演奏なんてとても」とおっしゃる方が多いのですが、聞いてくださる方は、技術の上手下手より、「なつかしい曲を、心を込めて吹いてくれる」その心に、深く感動してくださるものです。長く生きてきたみなさんが、ご自分の楽しみのためにはじめたことが、いつの間にか誰かを喜ばせる――それも、ハーモニカという楽器の、しずかな魅力のひとつなのです。

音楽は、お年を重ねてからの暮らしを、思いがけないほど深く彩ってくれます。テレビを見るだけの夕暮れに、ふと手にしたハーモニカから「夕焼け小焼け」の音色が流れる――それだけで、お部屋の空気がぱっと変わります。亡くなったご両親が好きだった曲を、自分の手で吹いてみる。お孫さんの誕生日に、ちょっとしたサプライズで一曲披露してみる。家族のお茶の時間に、ふと一曲――そんなさりげない楽しみが、毎日のいろどりになっていきます。ハーモニカは、ただの楽器ではなく、人生の後半に出会う、しずかな相棒のような存在になってくれる――そう感じていただけたら、これほど嬉しいことはありません。今夜、ふと耳に流れてきたなつかしい歌を、明日は自分の手で吹いてみる――そんな一歩から、ハーモニカとの新しい毎日が始まります。お家の引き出しの片すみに、子どものころに吹いたハーモニカが眠っていらっしゃるかもしれません。それを取り出して、軽く水で洗って、もう一度口に当ててみる――それも、たいへん素敵なはじめ方です。失われたと思っていた音が、思いがけず手のひらからよみがえる――そんなときめきが、これからの暮らしを、しずかに豊かにしてくれるはずです。