目の疲れ、夕方のひと休みでやわらげる

夕方になると、なんだか目の奥が重たい――そんな日が増えてきた、と感じていらっしゃいませんか。新聞を広げて隅々まで読み、お裁縫や編み物の手を動かし、スマホで家族からのメッセージを確認し、テレビのニュースを追いかける。一日のあいだ、私たちの目はじつにたくさんの「仕事」をしています。お年を重ねますと、若い頃のように疲れがその場でとれるとは限らず、夕方や寝る前にどんよりとした重みになって残ることが少なくありません。けれども、いくつかのちいさな習慣を生活に組みこむだけで、目の疲れをずいぶんやわらげることができます。きょうは、夕方からの数分でできる、目をいたわるささやかな工夫をご紹介いたします。お薬や器具に頼る前に、まずは身近なことから――そんな入り口のお話です。難しい道具は要りません。お家にある手ぬぐいや、いつものお茶、深く息を吸う数秒の余裕――そんな当たり前の暮らしのなかに、目をいたわる秘訣が隠れているのです。

目はいちばん働きものの器官

ご自分の目が、一日にどれくらい働いているか――そんなふうに考えたことはあるでしょうか。朝起きてから夜眠るまで、私たちの目はほとんど休みなく動き続けています。新聞の小さな文字を追いかけ、お料理の包丁の先を見つめ、テレビの遠くの画面と手元のリモコンとを交互に見比べる。近くと遠くを行き来するピント合わせだけでも、一日に何千回もくりかえされているのです。改めて数えると、目という器官のけなげさに、頭が下がる思いがいたします。

お年を重ねますと、目のピントを合わせる筋肉の力が、すこしずつ衰えてきます。老眼鏡を使い始めるのも、その自然な変化のひとつ。それに加えて、涙の量が減ってきますから、目の表面が乾きやすくなります。長くテレビや手元の作業を続けていると、知らないうちに「まばたき」の回数が減って、ますます乾燥が進む――そんな悪循環も起こりがちです。

「最近、夕方になると目がしょぼしょぼする」「夜になると本が読みにくい」「目の奥がじんわり痛む」――こうした感覚は、目があなたに「ちょっと休ませてね」と伝えているサインなのかもしれません。我慢して使い続けるよりも、こまめにひと休みをはさむことで、翌朝の目のすっきり感がずいぶん変わってまいります。私たちの体は、若いころと違って、無理がきかなくなってまいります。けれども、その分、上手にいたわってあげれば、しっかりと応えてくれるものです。目もまた、ねぎらいの数だけ、しずかに元気を取り戻してくれる、たいせつな仲間なのです。

夕方のひと休み、こんな順序で

では、具体的にどんなふうに目をいたわればよいのでしょうか。むずかしい器具は要りません。台所の手ぬぐい一枚と、温かいお湯さえあれば、十分です。お夕飯のしたくが終わったあと、お風呂に入る前のちょっとした時間に、ぜひ試してみてください。

• 手のひらをこすり合わせて温め、まぶたの上にそっと当てる
• 蒸しタオルを作って、まぶたの上に三〜五分のせる(やけどに注意)
• 目をぎゅっと閉じて、ぱっと開く。これを五回くりかえす
• 遠くの景色(窓の外、絵画など)を二十秒見つめる
• 首をゆっくり左右に回し、肩の力をぬく

いちばん手軽で効果のあるのが、蒸しタオルです。タオルを水でぬらして、軽くしぼり、電子レンジで四十秒ほど温めるだけ。少し冷ましてから、まぶたの上にそっとのせてみてください。じんわりとした温かさが目の周りの血のめぐりをよくして、こわばった筋肉をほぐしてくれます。三分ほどで構いません。「ああ、目が緩んでいくな」という感覚を、ご自分の体で味わってみてください。やけどには十分にお気をつけて、熱すぎる場合は少し置いて温度を確かめてからお使いくださいね。

もうひとつ、お忘れになりがちなのが「遠くを見る」習慣です。新聞や手仕事で近くばかり見続けていると、ピント合わせの筋肉が縮みっぱなしになってしまいます。台所の窓の外、お庭の木、隣の家の屋根――できるだけ遠くを二十秒ほど見つめるだけで、その筋肉がふっと緩みます。「二十・二十・二十のルール」といって、二十分作業をしたら、二十秒、二十フィート(およそ六メートル)以上遠くを見る、という目安もあります。長くは要りません。ほんの二十秒です。

目にやさしい暮らしの工夫

ひと休みの習慣に加えて、ふだんの暮らしのなかでも、目にやさしい工夫がいくつかあります。どれも特別なお金や手間はかかりません。少しの心がけだけで、目の疲れをじわじわと減らしていけるものばかりです。

まずは、お部屋の明るさです。新聞や本を読む時、お裁縫をする時――手元のあかりが足りていますでしょうか。お年を重ねますと、若い頃よりずっと多くの光が必要になります。同じ作業でも、暗い部屋で目をこらすのと、明るいスタンドの下でゆっくり読むのとでは、目の疲れ方がまったく違ってきます。読書灯やデスクライトを、お手元から少しずれた位置に置くと、影もできずに明るく照らせます。LED の電球は、最近はずいぶん安価になりましたから、寝室や台所、書斎の電球を順々に明るめのものに変えていかれるのも、ささやかな自分への投資です。

もうひとつは、スマホやテレビの画面との距離と時間です。スマホは「腕一本分」、テレビは「画面の高さの三倍」を目安に距離をとります。長時間続けて見つめるよりも、三十分に一度はぱっと目線を切ってお茶を一口、立ち上がって首を回す――そんな短い区切りが、目だけでなく体ぜんたいのこわばりも防いでくれます。とくに夜、寝る前のスマホは控えめに。画面の青い光が、眠りの質にもひびくとされていますから、ベッドのなかで一時間続けて見るよりは、紙の本のほうがおだやかに過ごせます。

それでも、見え方や疲れ方が気になる時は、ためらわず眼科の先生にご相談ください。白内障や緑内障、加齢黄斑変性など、お年を重ねてから増えるご病気は、早めに見つかれば対処の幅もぐっと広がります。眼鏡の度数も、年に一度ぐらいは見直す機会を持ちたいもの。合わない度数で読み続けることは、それだけで大きな負担になります。「年のせい」と片づけてしまわず、定期的なチェックを、お孫さんに会いに行く予定と同じくらい大切な習慣にしていただけたらと思います。

また、ふだんの暮らしのなかで、目にやさしい食べ物を意識して取り入れるのもおすすめです。ほうれん草や小松菜、にんじん、かぼちゃといった緑黄色野菜には、目の健康を支える成分がふくまれているといわれます。ブルーベリーや黒ごま、青魚なども、昔から目によいと言い伝えられてきた食材です。お薬ではありませんから、すぐに効くというものではありませんが、毎日の食卓にそっと加えるだけで、長い目で見れば目の調子をやさしく支えてくれるはずです。なにより、季節の野菜やお魚を楽しみながらいただく時間そのものが、心の養生にもなります。

目はあなたの大切な「窓」です。窓のお手入れを、夕方の数分から、ゆっくりはじめてみませんか。一日のおわりにそっと目を閉じて、その日見た景色――お庭に咲いた花、お孫さんの笑顔、テレビで見た美しい景色――を、しずかに思いかえす時間も、目への何よりのねぎらいです。明日の朝の景色が、いつもより少しだけ澄んで見えることでしょう。年を重ねたからこそ味わえる、ゆっくりとした「見る」よろこびを、これからもずっと大切にしていきたいものです。