兄弟姉妹、年を重ねて変わる関係

子どもの頃、毎日のように一緒に遊んだ兄弟姉妹。お菓子のことで取り合い、テレビのチャンネル争いをし、時には大きなけんかをして、母に叱られたあのころ。それぞれが大人になり、家庭を持ち、別々の土地に住むようになって――気がつくと、何年も顔を合わせていない、ということもあるかもしれません。電話を入れたいと思いつつ、忙しさにまぎれて先延ばしになり、お正月と盆休みに会うのがやっと、というご家庭も少なくないでしょう。けれど、年を重ねるほど、不思議と兄弟姉妹は特別な存在になっていきます。同じ親に育てられ、同じ家のにおいを覚えている人――この世にこれほど近しい他人は、他にいません。今日は、年を重ねたからこそ感じられる、兄弟姉妹との関係のお話です。久しぶりに電話してみたくなる、そんなきっかけになりましたら幸いです。

子どもの頃のけんかも、いまは笑い話

兄弟姉妹で育った方なら、誰もが一度はけんかをした記憶があるはずです。妹が私のお菓子を勝手に食べた、兄が大事にしていた本に落書きした、お風呂の順番で言い争いになった――いま思えば、なんとも他愛のないけんかばかりです。けれど、当時は本気で泣いて怒って、母に「お姉ちゃんでしょう」とたしなめられて、ますます腹が立った――そんな夜があったことを、いまも覚えていらっしゃる方は多いのではないでしょうか。

それが、五十年も六十年も経って、お互いに白髪が増えた今、思い出話として笑い合えるのは、本当に不思議なことです。「あの時、私のお菓子を食べたでしょう」「あら、そんなこともあったわね」――そう言いながら、お互いに笑顔になる。あの頃の怒りも涙も、すべてが懐かしい思い出に変わっていく。時間というのは、本当に偉大なものです。家族のなかでしか共有できない、その時間のなかでだけ生まれる絆――それが兄弟姉妹の宝物なのかもしれません。

年を重ねた兄弟姉妹で、ぜひ語り合いたい思い出をいくつか挙げてみました。

• 子どもの頃に住んでいた家の思い出
• お母さんやお父さんの口癖
• 夏休みに祖父母の家で過ごした記憶
• 学校から帰る道で、よく寄り道した場所
• 誰がいちばん怒られたか、誰がいちばん甘えん坊だったか
• 家族で出かけた旅行や、お正月のしきたり

年を重ねると、兄弟姉妹はいっそう特別な存在に

若い頃は、それぞれの暮らしに忙しく、兄弟姉妹のことを思う時間は、それほど多くなかったかもしれません。けれど、五十代、六十代と年を重ねていくにつれて、不思議と兄弟姉妹のことを思う時間が増えていきます。それはなぜでしょうか。一つには、両親が亡くなることが、関係を変える大きなきっかけになります。両親が元気な頃は、お正月やお盆に実家に集まることで自然と顔を合わせていました。けれど、両親を見送った後は、誰かが「呼びかける」役を担わない限り、兄弟姉妹で集まる機会は急に少なくなります。

また、自分自身も年を重ね、配偶者やお子さん、お孫さんとの関係も大切ですが、それとはまた違う、「血のつながった同世代の家族」の存在の大きさに気づく時期がやってきます。お子さまやお孫さんは、当然のことながら一世代二世代下の方々で、私たちが知らない時代を生きています。けれど兄弟姉妹は、同じ昭和の時代を、同じ家のなかで、同じ親のもとで過ごした、世界でただ一人(または数人)の存在なのです。「お母さんがよく作ってくれた、あのお煮しめ」「夏になると庭に出してくれた、あの蚊取り線香」――そんな共有できる記憶を、こんなにも深く持っている相手は、ほかにはいません。

もう一つ、年を重ねると兄弟姉妹がいっそう近くなる理由は、お互いに似てくることです。若い頃は「私とお姉ちゃんは全然違う」と思っていたのに、五十代を過ぎたあたりから、ふと鏡を見て「あら、お母さんに似てきた」と思う日がやってきます。そして、姉妹で並んだ写真を見て「私たち、似てきたわね」と笑い合う――そんな瞬間にも、血のつながりの確かさを感じます。

距離があっても、つながっていられる工夫

兄弟姉妹がそれぞれ別の土地に住んでいると、なかなか会う機会を作るのが難しいものです。北は北海道、南は九州、東京に一人、関西に一人――そんなご家庭も珍しくありません。直接会うのは年に一回、二回がやっと、という方も多いことでしょう。けれど、いまは便利な時代になりました。電話だけでなく、LINEやビデオ通話で、すぐにつながれます。スマートフォンが少しでも使える方なら、ぜひ兄弟姉妹のグループを作って、何気ない毎日の出来事を共有してみてはいかがでしょうか。

「今日、初めて夏のなすが採れたわ」「孫が小学校の運動会で一等賞だったよ」「父さんの仏壇の花を新しくしたわよ」――そんな日常の小さなお知らせが、何百キロも離れた家族をつないでくれます。直接会わなくても、お互いの暮らしの近況が分かるだけで、心の距離はぐっと近くなります。お互いの誕生日や記念日には、短いメッセージを送ってみるのもおすすめです。一言「お誕生日おめでとう、元気でいてね」と送るだけで、相手は何倍も喜んでくれます。

また、最近は「兄弟姉妹だけの旅行」を計画される方も増えています。配偶者やお子さん抜きで、兄弟姉妹だけで温泉に行ったり、思い出の土地を訪ねたり――昔の家族写真を持って、生まれ育った町を一緒に歩いてみる。子どもの頃に通った学校の前で写真を撮る。あの頃よく寄った駄菓子屋さんの跡地を探してみる――そんなささやかな旅行が、何ものにも代えがたい時間になります。お互いに体力のあるうちに、一度はそんな旅をしてみるのも素敵な思い出になります。

仲違いしている兄弟姉妹がいたら、今からでも

兄弟姉妹のなかには、長い間、口をきいていない、関係がぎくしゃくしている――そんな相手がいる方もいらっしゃるかもしれません。子どもの頃のけんか、お金のこと、親の介護の負担、相続のこと――家族のなかには、外からは見えない複雑なお話があるものです。けれど、年を重ねた今、もう一度関係を見直してみる時期に来ているのかもしれません。

もう若くはありません。お互いに、いつ何があるか分からない歳でもあります。後悔を残さないために、こちらから一歩、声をかけてみる――それは決して負けではなく、年を重ねた者ならではの大きさです。「あの時はごめんね」「もういいのよ、忘れましょう」――そんな一言が、長年の氷を解かしてくれることがあります。電話一本、お手紙一通、ハガキ一枚――どんなかたちでも構いません。「お元気ですか、お変わりありませんか」と、それだけ伝えてみる。返事がなくても、自分の気持ちは整理されるはずです。

兄弟姉妹は、この世に生まれた瞬間から、最後まで一緒に歩んでいける、特別な家族です。同じ親に育てられ、同じ家のにおいを覚え、同じ時代を生きてきた仲間――こんなにも深い縁を持つ人は、本当に貴重な存在です。今日、もしふと兄弟姉妹のことが思い浮かんだら、お電話を一本入れてみてはいかがでしょうか。「お元気にしていますか」「最近どうですか」――ただそれだけのひと言でも、相手の一日が、ふっと明るくなります。長く生きてきたからこそ味わえる、兄弟姉妹との温かい関係。これからの日々のなかで、その絆をどうぞ大切にしていただけたらと思います。お盆や正月だけでなく、季節の変わり目や、ふとしたきっかけでお互いを思い出すことが、つながりを長く育てる秘訣です。