子ども家族との距離、ちょうどよい間合い

離れて暮らす息子さんやお嬢さんのご家族のことを、いつも気にかけてはいるけれど、つい口を出しすぎてしまったり、逆に遠慮してしまったり――そんなご経験はありませんか。元気なうちはお互いに気を使い合っていられても、年齢を重ねていくと「ちょうどよい距離」がだんだん難しくなってきます。今日は、子ども家族との関係を、長く心地よく続けていくための、ちょっとした間合いの取り方についてお話しします。

「会いたい」と「会いすぎない」のあいだ

お孫さんの顔を見たい、お子さんの様子を聞きたい――そう思うのは親としてごく自然な気持ちです。一方で、相手にもそれぞれの暮らしのリズムがあり、お仕事や子育てに追われる毎日が続いています。週末の電話、月一度の食事、半年に一度の帰省――それぞれのご家庭で、ちょうどよい頻度はちがいます。大切なのは「自分の希望」だけでなく「相手のペース」も尊重することです。

連絡を取る頻度に迷ったら、「自分から声をかけるのは月に二、三度まで」と決めておくと、お互いに気が楽になります。何かあれば向こうからも連絡が来ます。「連絡がない=元気にしている」と思って、しばらく静かに待つ余裕も、長くお付き合いを続けるコツのひとつです。

子ども家族との心地よい距離感を保つために、心がけたい小さな約束をまとめました。

• 自分からの連絡は「気軽な短いひと言」を心がける
• お孫さんへのプレゼントは、ご両親に一声かけてから
• 帰省や訪問の予定は、必ず事前に相談を
• 子どもの育て方には、頼まれるまで口を出さない
• 「いつでも遊びにおいで」より「気が向いたら」のひと言を

子育てには、口を出さずに見守る

いちばん難しいのが、お孫さんの育て方への口出しです。「私の頃はこうだった」「あれは体に悪いんじゃないかしら」――心配のあまり、つい言いたくなることが次々に出てきます。けれども、いまの育児には、新しい知見や考え方がたくさん入っています。むかしの常識が、いまでは推奨されないこともあります。

心配なことがあっても、まずは「お父さん・お母さんの判断を尊重する」と決めておく。質問されたら答える、頼まれたら手伝う、それ以外は黙って見守る。この「待ちの姿勢」が、長く子ども家族と心地よくいられる秘訣だと、多くの先輩方が語っていらっしゃいます。

「近すぎず、遠すぎず」を支える小さな仕掛け

近年は、LINEやテレビ電話などの便利な道具が、離れた家族をぐっと身近にしてくれます。長電話より、ちょっとした写真の交換、短いスタンプのやり取りのほうが、お互いに負担にならずに続きます。お孫さんからの「ばあば、今日サッカーで点入れたよ」というたった一言が、何よりのプレゼントになる日もあります。

便利な道具に頼りすぎないことも、また大切です。LINEの返事がすぐにないと心配になる――そんな時こそ、「相手にも用事がある」と思いとどまる練習を。半日、一日と返事を待てるくらいの余裕があると、お互いに気楽になります。連絡頻度に正解はありません。ご家庭ごとに、ちょうどよいリズムが少しずつ見つかっていくものです。

お盆・お正月の集まりは、ほどよく短めに

年に一、二度のお盆や正月の集まりは、楽しみであると同時に、何かと気疲れする時間でもあります。「もっと泊まっていきなさい」と引き止めたい気持ちはあっても、長居されすぎるのもまたお互いに大変。三日くらいまで、と最初から決めておく方が、来る側も来てもらう側も、楽しい思い出のままお別れできます。

もてなしも、すべて手作りで構える必要はありません。出来あいのお惣菜、外食、宅配サービスを上手に使う――そういう「肩の力を抜いたもてなし」のほうが、お互いに気楽です。お孫さんの好きなジュースとお菓子だけ用意しておく。そんな簡素な「歓迎」が、長い目で見れば家族の集まりを続けやすくします。子ども家族にも「次は何か持ってきてね」と伝えておけば、お互いに頼り頼られの関係が自然に育っていきます。気をつかいすぎないことが、長く続く家族の集まりのコツなのかもしれません。

子ども家族との距離は、年月とともにかたちを変えていくものです。お孫さんが小さい頃、思春期、独立する頃、結婚する頃――そのつど、ちょうどよい間合いは変わっていきます。大切なのは、「いまの相手」にあった距離感を、その時々で探していくことです。遠くにいても「気にかけてくれている」とわかれば、子どもや孫はそれだけで安心するもの。会えなくても、声を聞けなくても、心の奥でちゃんとつながっている――そんな大人の家族関係を、これからも穏やかに育てていきたいですね。家族の絆は、距離の近さではなく、お互いをいたわる気持ちの量で育っていくのだと、長く生きてきた今だからこそ、しみじみ感じます。離れていても、心はいつでも、子どもと孫の隣にあるのですから。今日もまた、それぞれの場所で、お互いがしずかに元気でありますように。