介護保険のしくみ、まずは入り口だけ

「介護保険」という言葉を耳にする機会は増えても、いざ自分のこととなると、なんだかむずかしく感じてしまう――そんな方は決して少なくありません。お役所から届く書類のことば、専門用語のおおさ、相談する窓口のわかりにくさ。けれども、すべての仕組みを最初から知っておく必要はないのです。今日は、もしもの時に困らないために「これだけは知っておきたい」という入り口の部分だけを、やさしくお話ししたいと思います。むずかしい数字や制度は、必要になったときに、専門の方が一緒に整理してくださいます。

介護保険は、誰でも使える「みんなの備え」

介護保険は、四十歳以上のすべての方が保険料を払っている、いわば「みんなの備え」の制度です。六十五歳以上の方は、要支援・要介護と認定されれば、家事の手伝い、入浴の介助、車いすのレンタルなど、さまざまなサービスを少ない自己負担で受けられるようになります。「介護なんてまだまだ先のこと」と感じる方も多いかもしれませんが、急な体調の変化や転倒で、ある日突然必要になることもあるのです。

使えるサービスはご本人の状態に応じて変わります。たとえば「ちょっと買い物だけ手伝ってほしい」というレベルから、「毎日の身の回りのことを助けてほしい」というレベルまで、幅広く用意されています。お住まいの自治体によって細かい条件や利用できるサービスは少しずつ異なりますが、相談の入り口はどこも共通です。

介護保険のしくみで、まず押さえておきたい基本のポイントをまとめました。

• 申請の窓口は「地域包括支援センター」または市区町村役場
• 利用できるのは六十五歳以上、または四十〜六十四歳で特定の病気の方
• 認定までの目安は、申請から約一か月
• 自己負担はおおむね一〜三割(所得による)
• ケアマネジャーさんが、相談から手続きまで伴走してくれる

「地域包括支援センター」がいちばんの入り口

介護保険でいちばん大切な窓口が、「地域包括支援センター」です。お住まいの地域に必ず一つはあり、ご本人やご家族の相談を、まったく無料で受けてくださいます。「まだ申請するほどではないけれど、最近少し心配で…」というレベルの相談でも、気軽に話を聞いてくださる場所です。

電話一本でも訪問でも、まずは「相談」だけで構いません。専門の保健師さんや社会福祉士さんが、いまのご様子をうかがって、これからどんな備えが必要かを一緒に整理してくださいます。「うちはまだ大丈夫」と思っている方こそ、元気なうちに一度顔を出しておくと、いざという時にぐっと安心です。お住まいの地域のセンターの場所は、市区町村の広報誌や、役場の福祉課で教えていただけます。

ケアマネジャーさん、もうひとりの家族のような存在

介護保険を実際に使うことになったら、いちばん身近で頼りになるのが「ケアマネジャーさん」です。サービスをどう組み合わせるか、月々の利用料はどれくらいになるか、もしもの時はどう対応するか――ご本人とご家族の代わりに、難しい手続きを引き受けてくださいます。相性のよいケアマネジャーさんに出会えるかどうかで、その後の介護生活の心地よさは大きく変わります。

ケアマネジャーさんは、ご自身で選ぶことができます。最初の方が合わないと感じたら、遠慮なく地域包括支援センターに「変更したい」と伝えてかまいません。長く付き合っていく相手ですから、お話のしやすさや、提案の丁寧さなど、相性の合う方を選ぶことが大切です。最初は緊張するかもしれませんが、何度かお会いするうちに、自然と頼れる関係に育っていきます。

元気なうちに「申請」を体験しておく

介護保険のもうひとつのコツは、必要になる前から、お住まいの自治体の制度に触れておくことです。たとえば、要支援や要介護の判定がまだつかなくても、地域包括支援センターの介護予防教室や、市区町村の健康講座に参加してみる――それだけで、いざという時の窓口がぐっと身近に感じられるようになります。

ご家族の介護がきっかけで、初めて制度を知る方も多いものです。けれども、ご本人がしっかりしているうちに「これから先のこと」を一緒に話しておく方が、いざという時の選択肢はずっと広くなります。あらたまった話し合いでなくて構いません。お茶を飲みながら、「もし介護が必要になったら、どうしたい?」と一言たずねてみるだけでも、立派な備えの一歩です。

介護保険のしくみを、すべて頭に入れる必要はありません。「地域包括支援センター」という言葉ひとつを覚えておくだけで、いざという時の入り口は確保されています。冷蔵庫の扉のうらに、地元のセンターの電話番号を書いた紙を一枚貼っておく。それだけで、ご本人もご家族も、暮らしの安心がひとつ増えます。むずかしい話は専門の方にお任せして、私たちは「相談する」という最初の一歩だけ、いつでも踏み出せるように。介護は誰にとっても無関係ではない、これからの時代の備えのひとつです。