絵手紙、一筆そえて気持ちを送る

「上手でなくていい、下手でいい」――絵手紙には、そんな素敵な合言葉があります。子どもの頃から絵を描くのが苦手だった方も、絵心がないと思い込んできた方も、絵手紙には自由に飛び込めるのがいいところです。一枚の葉書のうえに、思いついた野菜や花を描いて、そっと一言そえる。それだけで、受け取る人の心がぐっと近づいてきます。最近は、絵手紙を続けている方が、シニア世代を中心にとても多くいらっしゃいます。教室に通う方、本を読みながらお一人で続ける方、それぞれのかたちで楽しまれています。今日は、絵手紙という心ほどける手仕事を、一から始める方にもわかりやすくご紹介します。葉書一枚、筆一本、絵の具一色――そんなささやかな道具からはじまる、心を運ぶ時間のお話です。

絵手紙、なぜシニアに人気なのか

絵手紙は、もともと日本で生まれた、手紙と絵を組み合わせた表現のかたちです。一九七〇年代に小池邦夫さんという方が「ヘタでいい、ヘタがいい」を合言葉に広めてから、全国に愛好家が増えていきました。何が魅力かと言うと、まず「上手であることを求めない」という、その心地よさ。絵が苦手でも、字に自信がなくても、まったく構わないのです。むしろ、震える線、ぎこちない筆づかい、それらすべてに、書いた人の温かさが宿るとされています。

そして、絵手紙は何より、誰かに送る楽しみがあるのです。お孫さん、遠くに住む友人、お世話になった方――誰かのお顔を思い浮かべながら、葉書に向かう時間そのものが、心ほどけるひとときになります。受け取った相手も、印刷された年賀状やメールのメッセージとはちがう、「手書きの温度」を感じてくださることでしょう。「あなたのことを思って、わざわざ書きました」――そんなメッセージが、絵と一緒に届くのが、絵手紙の醍醐味です。

絵手紙が長く愛され続けている理由を、いくつかまとめてみました。

• 「下手でいい」のが合言葉――絵が苦手でも安心
• 葉書一枚から始められる――気軽に試せる
• 誰かに送る楽しみがある――一人で完結しない手仕事
• 季節の野菜や花を描く――暮らしの観察眼が養われる
• 高価な道具は要らない――筆、絵の具、葉書だけ
• 教室も書籍も豊富――学び方を自分で選べる

最初の一枚、用意するものとはじめ方

絵手紙を始めるのに、特別な道具はいりません。葉書、筆、墨と顔彩（がんさい）と呼ばれる固形の絵の具、お水を入れる小さな器――これだけあれば十分です。文房具屋さんや画材店で揃えると、すべて合わせても二千円から三千円ほどで揃います。最近では、絵手紙の入門セットも販売されていて、お手軽に始められるようになっています。なお、葉書は、絵の具がにじみにくい「絵手紙用葉書」というのが市販されています。普通の葉書でも構いませんが、専用の葉書を使うと、初めての方でもきれいに描けます。

では、何を描けばいいのでしょう?――答えはとてもシンプルです。台所にある野菜や果物、お庭の花、窓辺の小さな置物――目の前にあるものを、ひとつ選んで描くだけで十分です。トマト、なす、きゅうり、玉ねぎ、レモン、柿、椿の花、団扇――どんなものでも、絵手紙の主人公になります。特に野菜や果物は、形が分かりやすく、色も豊かで、絵手紙の題材としてはとても描きやすいものばかりです。

描き方も、コツらしいコツはほとんどありません。まず、対象物を葉書よりも少し大きめに、はみ出すくらいの気持ちで描きます。「全体を入れよう」とすると、こぢんまりした絵になってしまいます。次に、線は太い筆でゆっくりと描きます。ぎこちない線、震える線――それらこそが絵手紙らしさです。線が描けたら、顔彩で色をのせていきます。色も、ベタッと塗らずに、にじみを生かしながら、ほんのり色をのせる――それくらいで、絵手紙らしい仕上がりになります。

一言そえる、それが絵手紙の心

絵が描き終わったら、最後にひと言、言葉をそえます。これが絵手紙のいちばんの魅力かもしれません。何を書けばいいか迷う方も多いですが、難しく考える必要はまったくありません。「お元気ですか」「秋の風が涼しくなりました」「今年の柿は甘いです」――そんな素朴なひと言で十分なのです。あるいは、描いた野菜や花にちなんだ短い言葉――「今朝のなす、紫がきれい」「もらった柿、ありがとう」――こんな調子で構いません。

言葉を書く場所も、絵の横、絵の下、絵に重ねるように――どこに書いても自由です。書き慣れてくると、絵と文字のバランスを楽しめるようになります。文字も、整いすぎないほうが絵手紙らしくなります。お子さまの字のような、たどたどしい筆運びこそが、絵手紙の味わいです。「上手に書こう」と気を張らず、思いついた言葉を素直に書く――それが、いちばん相手に届く書き方です。

そして、宛先を書いて、切手を貼って、ポストに投函する――その瞬間が、絵手紙のしめくくりです。受け取った相手の喜ぶ顔を想像しながらポストに入れる、あの瞬間の小さなときめき。これこそが、絵手紙の続けたくなる理由のひとつかもしれません。お孫さんから「おばあちゃんの絵手紙、楽しみにしているよ」と言われる日が来たら、それはもう、何ものにも代えがたい喜びです。

続けるコツ、教室や仲間との出会い

絵手紙を一人で続けるのもとても素敵ですが、できれば仲間がいると、より長く楽しめます。お住まいの地域の公民館や、カルチャースクールには、絵手紙の教室が多く開かれています。月に一回、二回の頻度で、おしゃべりしながら描く時間――それ自体がささやかな楽しみになります。「先生はだれですか」「会費はどれくらいですか」――そういったことを、お住まいの地域の広報誌や、自治体のホームページで調べてみてください。

また、本屋さんに行くと、絵手紙の入門書もたくさん並んでいます。お一人で始めたい方は、まず本を一冊買って、本のとおりに真似して描いてみる――それから始めるのもおすすめです。最近では、絵手紙の動画を YouTube で見られたり、ブログで作品を公開している方もいらっしゃいます。スマートフォンが使える方は、そういった発信を見ながら、自分のペースで学んでいくこともできます。何より大切なのは、「上手に描こう」と力を入れないこと。月に一枚でも、年に数枚でも、自分のペースで続けていく――それが絵手紙との長いお付き合いの秘訣です。

絵手紙は、絵を描く時間と、誰かを思う時間が一緒になった、不思議に豊かな手仕事です。台所のなすを見つめながら描いているうちに、なすの紫色の美しさや、つるりとした皮の感触に、改めて気づく。窓辺に咲く小さな花を描きながら、「そういえば、何年も眺めているのに、よく見ていなかった」と思う。絵手紙は、暮らしのなかにある「ささやかなもの」と、もう一度向き合わせてくれる時間でもあります。今日のお茶のあと、何か一つ、目の前のものを描いてみませんか。葉書一枚、筆一本から、新しい楽しみがはじまります。心をこめて描いた一枚は、きっと受け取った方の暮らしにも、しずかなあたたかさを届けてくれるはずです。「あなたのことを想っていますよ」――そんな気持ちが、にじんだ墨と素朴な絵の具のなかに、しっかりと宿っていきます。一枚一枚の絵手紙が、長い人生のなかで誰かと心を結ぶ、ささやかな橋になっていくのです。下手でいい、下手がいい――その合言葉を胸に、どうぞ気軽に筆をとってみてください。