動物園・水族館、孫と歩く一日

「おじいちゃん、おばあちゃん、動物園に連れて行って」――お孫さんから、こんな嬉しいおねだりをされた経験のある方も多いことでしょう。動物園や水族館は、子どもにとっては夢のような場所。けれど、長い距離を歩き、子どものペースに合わせる一日は、シニア世代にとっては思いのほか体力を使うものでもあります。今日は、お孫さんと動物園や水族館を一日楽しむための、ちょうどよい工夫のお話をご紹介します。

出発前に、無理のない計画を立てる

動物園も水族館も、入り口から出口までを丁寧にまわると、想像以上に長い距離を歩くことになります。広い動物園では、半日かけても全体を見終わらないことも珍しくありません。「全部見ないともったいない」と気負ってしまうと、後半でお孫さんも自分もくたびれて、せっかくの一日が疲れた思い出になってしまいます。そこでおすすめなのが「今日は、ぞうとライオンだけ見て帰る」「水族館では、イルカショーとペンギンだけ」など、目標を絞った計画です。

事前に、動物園や水族館のパンフレットや公式ホームページで地図を確かめておくと、ぐっと楽になります。お目当ての動物のところまで、なるべく短い距離で行けるルートを決めておく。途中にある休憩スペースや、ベンチのある場所もチェックしておく――そんな下準備が、当日の足の疲れをやわらげてくれます。ベビーカーや車椅子の貸し出しがあるかどうかも、確認しておくと安心です。お孫さんが疲れて歩けなくなった時に、ベビーカーがあると本当に助かります。

お孫さんとお出かけする時の、シニア向けのちょうどよい工夫をまとめました。

• 見る動物を最初から絞る(全部見ようとしない)
• ベンチや休憩スペースの場所を事前に確認
• 歩きやすく履きなれた靴と、軽い帽子を準備
• ペットボトルの飲み物とちょっとしたお菓子を持参
• お昼ご飯は十一時半頃の混雑前にとる

休憩のリズムを大切に

お孫さんと一緒だと、子どもの興奮につられて、ついご自分のペースを忘れてしまいがちです。けれど、シニア世代がお出かけを長く楽しむためには、一時間に一度は座って休むくらいのリズムがちょうどよいと言われています。「ちょっとおじいちゃん休憩しよう」「お水を飲もう」と、声をかけて休憩を取る。これは、決して恥ずかしいことではありません。むしろ、お孫さんも一緒に水分を取れますから、熱中症の予防にもなる、賢い休憩です。

お昼ご飯のタイミングも工夫したいところです。動物園や水族館の館内レストランは、十二時を過ぎると、家族連れで一気に混み合います。お子さんも、お腹が空いてからだと機嫌が悪くなりがち。そこでおすすめなのが、十一時半頃の少し早めのお昼。空いている時にゆっくり食べて、お腹が満ちたら、午後の散策に出かける――こんなリズムが、シニアとお孫さんの両方にやさしい組み立てです。

お孫さんとの「お話の時間」を大切に

動物園や水族館の楽しみは、動物を「見る」ことだけではありません。「あのキリンの首、長いねえ」「ペンギンって泳ぐの上手だね」――お孫さんと一緒に、目に映ったものについてゆっくりお話しする時間そのものが、何より大切な思い出になります。スマホで写真を撮るのもいいですが、シャッターを押すばかりで景色を見そびれては、もったいない。半分は写真、半分はその場をしっかり目に焼き付ける――そんなバランスで過ごすのがおすすめです。

帰り道のお孫さんとの会話も、思い出を深める大切な時間です。「今日いちばん面白かった動物は何だった?」「次はどこに行きたい?」――そんなやりとりから、お孫さんの興味や成長が見えてきます。ご自宅に帰ってから、お孫さんに絵を描いてもらったり、お父さんお母さんに今日のことを話してもらったりすると、その日の思い出がさらに深まります。動物園や水族館での一日は、お孫さんとのささやかな宝物のような時間です。全部を見終わらなくても、たくさん歩けなくても、それでいいのです。「おじいちゃんと一緒に動物園に行った」「おばあちゃんと水族館でイルカを見た」――その記憶こそが、お孫さんの中に、長く生き続ける宝物になります。今度のお休みに、お孫さんを誘って、近くの動物園や水族館を訪ねてみてはいかがでしょうか。シニア割引のあるところも多くありますので、入り口で年齢を伝えるのもお忘れなく。お孫さんとつないだ手のぬくもりが、その一日のいちばんの記念品になります。

動物園や水族館でいちばん大切なのは、お孫さんの「楽しかった!」という言葉と、お父さんお母さんが「ありがとうございます」と言ってくれること。その二つがあれば、その日の一日は大成功です。長く歩けなくても、たくさんの動物を見られなくても、その日にお孫さんと過ごした時間は、お孫さんが大人になっても、ふと思い出してくれる宝物になります。シニア世代だからこそ、せわしなくしないでゆっくり過ごす――それが、お孫さんとのいちばん豊かな時間の作り方なのかもしれません。次のおでかけが、いまから楽しみですね。