Wi-Fiって何?家のなかの目に見えない電波

「Wi-Fi(ワイファイ)」という言葉を、ご家族やお孫さんの口から聞いたことがあるかもしれません。「お母さん、ここWi-Fiつながってる?」「あ、Wi-Fiが切れちゃった」――そんな会話が、いつのまにかご家庭のなかでも当たり前のように交わされる時代になりました。けれど、「Wi-Fiって、いったい何のこと?」と改めて聞かれると、なんとなくわかっているような、いまひとつ自信がないような、そんなご気持ちの方もきっと多いことでしょう。きょうは、このWi-Fiという仕組みについて、むずかしい技術用語は使わずに、やさしくお話ししてまいります。仕組みを少しでも知っておくと、トラブルが起きたときにも慌てずに済みますし、ご自分でできる対処も増えてまいります。お孫さんと、お話の話題にしていただけたら嬉しいです。

Wi-Fiは、家のなかをめぐる「目に見えない道」

Wi-Fi(ワイファイ)とは、ひと言で申しますと、「お家のなかでスマートフォンやテレビ、パソコンをインターネットにつなぐための、目に見えない電波の道」のことです。インターネットは、もともとは光ファイバーやケーブルといった、目に見える線を通じてご自宅に届きます。お家の壁から出ているコンセントのような差込口に、ケーブルがつながっているのを見たことはありませんか。あれが、インターネットの「入り口」です。

けれど、その入り口にスマートフォンを直接さしこむわけにはいきません。そこで、お家のなかには「ルーター」と呼ばれる小さな機械が設置されています。ルーターは、外から届くインターネットを、お家のなかで「電波」に変えて、空気のなかに飛ばしてくれる役割を果たしています。スマートフォンやテレビは、その電波をキャッチして、インターネットにつながっているのです。電波は目に見えませんが、テレビやラジオの電波と同じように、空間を伝わってきます。これがWi-Fiの基本的な仕組みです。

お家のなかでよく使う、Wi-Fi関係の言葉をまとめておきましょう。

• ルーター――電波を家のなかに飛ばすちいさな箱
• 電波――目に見えない、Wi-Fiの正体
• SSID――Wi-Fiのお名前(つなぐときに選ぶ)
• パスワード――Wi-Fiのカギ(初回の設定時に入力)
• 通信速度――情報の流れる速さ(早い・遅い)

「電波が届きにくい」のは、ふつうのこと

Wi-Fiの電波は、ご自宅のルーターから飛ばされていますが、距離が遠かったり、間に壁や扉があったりすると、だんだん弱くなっていきます。「居間ではちゃんとつながるのに、寝室に行くと遅くなる」「お風呂場ではほとんどつながらない」――そんな経験をされる方も多いはずです。これは、決してご自宅のルーターが壊れているわけではなく、電波の性質上、ごく普通のことなのです。

たとえば、ラジオやテレビでも、室内のどこに置くかで受信状態が変わってきますね。Wi-Fiも、それと同じ仲間の電波ですから、お家のなかで「よくつながる場所」「つながりにくい場所」が出てくるのは自然なこと。よくつながる場所を、ご自分で覚えておかれると便利です。「スマホでお孫さんと動画通話するなら、居間の窓辺がいちばん安定するわね」「ベッドで横になりながら使うときは、ちょっと遅いから、長い動画は見ないようにしよう」――そんなご自分のお家の「電波マップ」を、ゆっくり覚えていく感じです。

もし、お家のなかで「ここはどうしてもつながらない」という場所がある場合は、「中継器」と呼ばれる小さな機械を間に置くことで、電波を中継できます。家電量販店で数千円から手に入ります。設置のしかたが分からないときは、ご家族にお願いするか、お店の方に出張設定をお願いする方法もあります。すべてご自分でなさろうとせず、頼れる人にお任せする部分があってもいいのです。

Wi-Fiが急につながらなくなったら、まず再起動

「あれ、さっきまで使えていたのに、急につながらなくなった」――そんなときに、いちばん効くおまじないが、「ルーターの再起動」です。お家のルーターは、たいてい電源コードが背中の方からのびていて、コンセントにささっています。そのコンセントをそっと抜いて、十秒ほど待ち、もう一度さしこむ。すると、ルーターが「再起動」されて、Wi-Fiが復活することがとても多いのです。

「えっ、抜いてさすだけ?そんなことで?」と、半信半疑になられるかもしれませんが、これは本当によく効きます。テレビやパソコンと同じで、機械は長く使っていると、ちょっとした不具合が積み重なってくるもの。再起動することで、その小さな不具合がいったんリセットされて、また気持ちよく動き始めるのです。「困ったら、まずコンセントを抜きさしする」――これだけ覚えておいていただければ、Wi-Fiトラブルの八割は解決します。

それでもつながらないときは、スマートフォンのほうの問題かもしれません。スマホ自体を再起動する(電源を一度切って、また入れる)、Wi-Fiのスイッチを一度切ってまた入れる、機内モードを一度オンにしてまたオフにする――こうしたかんたんな操作で、解決することもあります。それでもダメなときは、ご家族か、契約しているインターネット会社のサポート窓口にご相談されると安心です。電話番号は、契約の書類を保管されている場所にあるはずです。

Wi-Fiにつなぐと、いいことがいっぱい

Wi-Fiの仕組みを少し知っていただいたところで、最後に、お家のなかでWi-Fiが使えると、どんなよいことがあるかを並べてみましょう。まず、スマートフォンの「データ通信料」を節約できます。スマホは、お外で使うときは「モバイルデータ通信」という別の電波を使っていますが、これにはお金がかかります。Wi-Fiのときは、ご自宅のインターネットを使うので、追加のお金はかかりません。動画やビデオ通話をたっぷり使うときは、Wi-Fiにつないでおくと安心です。

また、お孫さんとの動画通話(LINEのビデオ通話や、テレビ電話)も、Wi-Fiにつながっていれば、ぐっとなめらかに、お顔がきれいに映ります。声も途切れにくくなります。「お孫さんの顔を見たいけれど、いつも画面がカクカクしちゃう」とお困りの方は、ぜひ、お家のWi-Fiが安定している部屋で通話してみてください。

テレビも、最近のものは「スマートテレビ」と呼ばれて、Wi-Fiにつながると、YouTubeやNHK+(プラス)、各種の動画配信サービスが見られるようになっています。お孫さんが撮ってくれた運動会の動画を、大画面のテレビでご家族と一緒に見る――そんな楽しみ方も、Wi-Fiがあれば実現します。お洗濯機やエアコン、お掃除ロボットまで、最近の家電はWi-Fiにつながるものが増えてきました。すべてを使いこなす必要はありませんが、「これは、こういう仕組みで動いているのね」とぼんやり知っておくだけで、ご家族の会話のなかで「ああ、それなら知ってるわよ」と参加できるようになります。

目に見えない電波が、お家のなかをめぐっている――そう思うと、ちょっと不思議な気持ちにもなります。けれど、それは決して怖いものではなく、私たちの暮らしを支えてくれている、頼もしい存在なのです。むずかしい仕組みを全部理解する必要はありません。「困ったら、コンセント抜きさし」「お家のなかにも、つながりやすい場所、つながりにくい場所がある」――この二つだけ覚えておいていただければ、Wi-Fiとはずいぶん仲良くなれます。新しい技術と、お互いにすこしずつ歩み寄っていく――それも、これからの暮らしの楽しみのひとつになりますように。お孫さんとの会話のなかで「Wi-Fiって、目に見えない道なのよ」とお話しされたら、きっと尊敬の眼差しを向けてくれることでしょう。